Vivez l'instant présent ou soyez malheureux
Les chercheurs ont constaté que les gens passent près de 50% de leurs heures d'éveil à penser à autre chose que ce qu'ils font - et que l'errance mentale rend généralement malheureux.
La recherche est décrite cette semaine dans le journal Science.
Les psychologues Matthew A. Killingsworth et Daniel T. Gilbert de l'Université de Harvard ont utilisé une application Web iPhone pour recueillir 250 000 points de données sur les pensées, les sentiments et les actions des sujets au cours de leur vie.
«Un esprit humain est un esprit errant, et un esprit errant est un esprit malheureux», écrivent Killingsworth et Gilbert.
«La capacité de penser à ce qui ne se passe pas est une réalisation cognitive qui a un coût émotionnel.»
Contrairement aux autres animaux, les humains passent beaucoup de temps à réfléchir à ce qui ne se passe pas autour d'eux: à contempler des événements qui se sont produits dans le passé, peuvent se produire dans le futur ou ne jamais se produire du tout. En effet, l’errance mentale semble être le mode de fonctionnement par défaut du cerveau humain.
Pour suivre ce comportement, Killingsworth a développé une application Web iPhone qui a contacté 2250 volontaires à des intervalles aléatoires pour leur demander à quel point ils étaient heureux, ce qu'ils faisaient actuellement et s'ils pensaient à leur activité actuelle ou à quelque chose d'autre qui était agréable, neutre, ou désagréable.
Les sujets pouvaient choisir parmi 22 activités générales, comme marcher, manger, faire du shopping et regarder la télévision. En moyenne, les répondants ont déclaré que leur esprit vagabondait 46,9% du temps, et pas moins de 30% du temps pendant chaque activité, sauf faire l'amour.
«L'errance mentale semble omniprésente dans toutes les activités», déclare Killingsworth, doctorant en psychologie à Harvard. «Cette étude montre que nos vies mentales sont imprégnées, à un degré remarquable, par le non-présent.»
Killingsworth et Gilbert, professeur de psychologie à Harvard, ont découvert que les gens étaient plus heureux lorsqu'ils faisaient l'amour, faisaient de l'exercice ou s'engageaient dans une conversation. Ils étaient moins heureux lorsqu'ils se reposaient, travaillaient ou utilisaient un ordinateur à la maison.
«L’errance mentale est un excellent prédicteur du bonheur des gens», dit Killingsworth.
«En fait, la fréquence à laquelle nos esprits quittent le présent et où ils ont tendance à aller est un meilleur indicateur de notre bonheur que les activités dans lesquelles nous sommes engagés.
Les chercheurs ont estimé que seulement 4,6% du bonheur d’une personne à un moment donné était attribuable à l’activité spécifique qu’elle faisait, alors que le statut d’errance mentale d’une personne représentait environ 10,8% de son bonheur.
Les analyses de décalage dans le temps menées par les chercheurs suggèrent que l'errance mentale de leurs sujets était généralement la cause, et non la conséquence, de leur malheur.
«De nombreuses traditions philosophiques et religieuses enseignent que le bonheur se trouve en vivant dans l'instant présent, et les pratiquants sont formés pour résister à l'errance de l'esprit et à« être ici maintenant »», notent Killingsworth et Gilbert dans Science.
"Ces traditions suggèrent qu'un esprit errant est un esprit malheureux."
Cette nouvelle recherche, disent les auteurs, suggère que ces traditions sont justes.
Les 2 250 sujets de Killingsworth et Gilbert dans cette étude étaient âgés de 18 à 88 ans, représentant un large éventail de milieux socio-économiques et de professions. Soixante-quatorze pour cent des participants à l'étude étaient américains.
Plus de 5 000 personnes utilisent maintenant l'application Web iPhone que les chercheurs ont développée pour étudier le bonheur, que vous pouvez trouver sur www.trackyourhappiness.org.
Source: Université de Harvard
