Les cours en ligne ont aussi un inconvénient
«L'enseignement en ligne peut être plus économique à dispenser que l'enseignement en direct, mais il n'y a pas de déjeuner gratuit», a déclaré David Figlio, professeur d'éducation et de politique sociale à l'Université Northwestern et auteur principal du document de travail du National Bureau of Economic Research publié ce mois-ci.
«En termes simples, les cours traditionnels en ligne pourraient avoir des conséquences négatives, en particulier pour les élèves les moins performants et les élèves issus de minorités linguistiques.»
La ruée vers l'éducation en ligne peut coûter plus cher que ne le soupçonnent les éducateurs, selon Figlio et les co-auteurs de l'étude Mark Rush et Lu Yin de l'Université de Floride.
La publication l'été dernier d'un rapport du ministère américain de l'Éducation a ajouté à la tendance croissante.
«Nos résultats suggèrent que les universités intéressées par l'exploitation de l'efficacité économique devraient examiner attentivement si elles souhaitent mettre en ligne des cours magistraux traditionnels», a déclaré Figlio.
«Notre étude présente pour la première fois des preuves expérimentales de l'efficacité relative des conférences en face à face par rapport aux conférences traditionnelles enregistrées.
«Nous n’avons pas testé si les cours sur Internet sont bons ou mauvais en soi», a déclaré Figlio, qui enseigne à la Northwestern School of Education and Social Policy et est membre du corps professoral de son Institute for Policy Research.
«Mais nous avons trouvé des preuves modestes que l'enseignement en direct donne des résultats d'apprentissage plus élevés que l'enseignement sur Internet.»
L'étude, «Est-ce en direct ou est-ce Internet? Estimations expérimentales des effets de l'enseignement en ligne sur l'apprentissage des élèves », n'est en aucun cas définitive, selon Figlio. Cependant, il fournit la première comparaison «de pommes à pommes» entre la prestation en direct et en ligne des cours traditionnels.
Les résultats les plus solides de l’étude en faveur de l’enseignement en direct concernaient des élèves relativement peu performants, des hommes et des hispaniques. Bien qu'ils soient peut-être mieux servis par une éducation en face à face, ce sont souvent les étudiants qui sont les plus susceptibles de recevoir une éducation en ligne.
«Au moins, nos résultats indiquent que beaucoup plus d'expérimentation est nécessaire avant de pouvoir déclarer de manière crédible que l'éducation en ligne est pair à l'enseignement traditionnel en salle de classe, et encore moins supérieur à l'enseignement en direct», écrivent les auteurs.
L'étude a utilisé les données d'une expérience menée dans une classe de principes de microéconomie enseignée dans une grande université sélective de doctorat.
En règle générale, les étudiants s'inscrivent à une section «en direct» du cours de microéconomie dans laquelle ils peuvent regarder la conférence dans une salle de 190 places ou ils peuvent s'inscrire à une section en ligne dans laquelle ils regardent la conférence en ligne.
Étant donné que 1 600 étudiants ou plus participent généralement à la classe enseignée par un seul instructeur, la plupart des étudiants s'inscrivent à une section en ligne.
Avant le semestre de printemps 2007, l'instructeur de classe a offert aux étudiants la possibilité de participer à l'expérience. Sur près de 1 600 étudiants inscrits, 327 se sont portés volontaires pour participer et, en retour, ont reçu une augmentation d'une demi-lettre dans leur note à la fin du semestre.
Les volontaires ont été assignés au hasard à regarder la conférence en direct ou à regarder la conférence en ligne. Des mesures ont été prises pour garantir que l'enseignement ne soit dispensé que de la manière dont les élèves étaient répartis au hasard.
«Jusqu'à ce que de nouvelles études sur l'efficacité de l'apprentissage en ligne par rapport à l'apprentissage en classe ne soient nécessaires, les universités seraient sages de reconnaître que tous les cours sur Internet ne sont pas créés de la même manière», a déclaré Figlio.
Cela, a-t-il ajouté, était le point saillant du rapport du Département américain de l’éducation de l’année dernière.
Source: Université Northwestern
