Une étude révèle un lien troublant entre le cancer et l'autisme
Bien que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) semblent avoir un nombre plus élevé de mutations dans les oncogènes (gènes susceptibles de provoquer le cancer), elles ont en fait des taux de cancer plus faibles, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Iowa.
L'équipe multidisciplinaire a analysé les bases de données génétiques de patients autistes et a constaté que les patients autistes ont des taux de variation de l'ADN des oncogènes significativement plus élevés que ceux d'un groupe témoin.
Les chercheurs ont ensuite poursuivi cette découverte avec une analyse des dossiers médicaux électroniques (DME) et ont découvert que les patients avec un diagnostic d'autisme sont également beaucoup moins susceptibles d'avoir un diagnostic concomitant de cancer.
«C'est un résultat très provocateur qui a du sens à un niveau et qui est extrêmement déroutant à un autre», déclare Benjamin Darbro, MD, Ph.D., professeur adjoint de génétique médicale au département de pédiatrie Stead Family à l'UI Carver College of Medicine .
Les chercheurs ont comparé 1 837 patients atteints de troubles du spectre autistique à 9 336 patients avec un autre diagnostic et ont déterminé quelle proportion de chaque groupe de patients portait un diagnostic de cancer. Ils ont constaté que pour les enfants et les adultes atteints de TSA, il semblait y avoir un effet protecteur contre le cancer.
Plus précisément, 1,3% des patients atteints de TSA avaient également un diagnostic de cancer, contre 3,9% des patients témoins. Cet effet protecteur était le plus fort pour le groupe de patients le plus jeune et diminuait avec l'âge.
Pour les enfants TSA de moins de 14 ans, les chances d'avoir un cancer ont été réduites de 94% par rapport aux personnes de la même tranche d'âge sans autisme. Les hommes et les femmes atteints de TSA ont démontré l'effet protecteur.
Lorsque l'équipe de recherche a déterminé les taux d'autres maladies systémiques en plus du cancer dans la population autiste, comme l'hypertension artérielle et le diabète, elle n'a trouvé aucune relation.
De plus, contrairement à ce qu'ils ont trouvé pour l'autisme, ils n'ont trouvé aucun lien avec le cancer lorsqu'ils ont examiné les taux d'autres affections courantes telles que les brûlures d'estomac (reflux œsophagien), les allergies (rhinite allergique), l'eczéma (dermatite atopique) et la petite taille.
Darbro a souligné que l'autisme est également un symptôme de nombreux syndromes cancéreux héréditaires causés par des mutations dans un seul gène. En fait, plusieurs gènes impliqués dans la formation de syndromes tumoraux héréditaires chevauchent ceux impliqués dans des troubles neurodéveloppementaux tels que l'autisme.
«Le chevauchement des gènes entre ceux connus pour favoriser le cancer et ceux impliqués dans les troubles neurodéveloppementaux syndromiques n'est pas nouveau, mais ce que nous avons montré, c'est que ce chevauchement est beaucoup plus large au niveau génétique qu'on ne le savait auparavant et qu'il pourrait en quelque sorte se traduire par une risque plus faible de cancer », a déclaré Darbro.
Les résultats soulèvent des questions qui pourraient ouvrir de nouvelles voies pour le traitement du cancer et des TSA. Par exemple, les variantes génétiques qui semblent protéger contre le cancer chez les personnes atteintes de TSA pourraient-elles être exploitées pour développer de nouveaux traitements anticancéreux? Ou les médicaments anticancéreux actuels qui ciblent les voies génétiques qui se chevauchent avec les TSA pourraient-ils également être utiles pour traiter les TSA?
Cette dernière question est actuellement explorée dans le cadre d'essais cliniques alors que les scientifiques testent les avantages potentiels d'un médicament anticancéreux pour les patients autistes.
L'étude a été publiée récemment dans la revue PLOS ONE.
Source: Université de l'Iowa Healthcare
