Le régime alimentaire des enfants américains s’améliore, mais il reste encore beaucoup à faire

Une nouvelle recherche révèle que si le régime alimentaire des enfants américains s'est nettement amélioré, il reste encore beaucoup de travail à faire, car dans l'ensemble, la qualité de l'alimentation reste médiocre.

Les enquêteurs ont suivi le régime alimentaire entre 1999 et 2012 pour plus de 38 000 enfants et ont constaté que des disparités persistent parmi les sous-groupes clés.

La mesure de base de l'étude, publiée dans le Journal américain de la nutrition clinique est le score standard de 100 points de l'indice de saine alimentation (HEI-2010). Au cours de la période d'étude, la moyenne HEI-2010 est passée de 42,5 à 50,9, car les enfants mangeaient des aliments plus sains, tels que des fruits entiers, et devenaient de plus en plus susceptibles d'éviter les «calories vides», telles que les boissons sucrées.

Cette dernière amélioration expliquait environ un tiers de l'amélioration totale.

«Je suis encouragé par les gains», a déclaré l'auteur principal de l'étude Xiao Gu, étudiant à la maîtrise en épidémiologie à la Brown University School of Public Health. Il a collaboré avec l'auteur correspondante Katherine Tucker, Ph.D., de l'Université du Massachusetts Lowell sur l'étude, qui a analysé les données recueillies auprès de 38 487 enfants âgés de deux à 18 ans dans le National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES).

«Bien que nous ayons montré que plusieurs composants doivent encore être améliorés… notre article prouve que nous sommes sur la bonne voie», a ajouté Gu.

En effet, bon nombre des éléments qui composent le score global HEI-2010 se sont considérablement améliorés. Consommation de grains entiers; laitier; fruit entier; fruit total; fruits de mer et protéines végétales, légumes verts et haricots verts et acides gras; aliments à protéines totales; et les céréales raffinées se sont améliorées, tandis que l'apport de calories vides a diminué.

Cependant, la consommation de sodium s'est un peu aggravée et dans de nombreux cas, les scores des composants se sont améliorés par rapport à des niveaux médiocres, ce qui suggère que la nutrition des enfants américains doit encore s'améliorer.

«Le score moyen pour les grains entiers n'est que de deux, ce qui est bien en dessous de son maximum de 10, même si nous avons observé une tendance à la hausse significative», a déclaré Gu.

«Pour les fruits entiers, l'optimum est de cinq mais la moyenne que nous avons observée est de 2,1. Je pense que la tendance à la hausse est encourageante mais le niveau actuel de qualité alimentaire est décevant.

NHANES a rassemblé les données en sondant des milliers d'enfants participants différents (ou leurs soignants) tous les deux ans, en demandant à chaque membre de cet échantillon représentatif au niveau national de se rappeler quels aliments ils ont mangés la veille. Gu et Tucker ont utilisé ces données sur l'apport nutritionnel pour calculer les scores HEI.

Les enquêteurs ont constaté que les disparités démographiques persistaient. Bien que chaque sous-groupe démographique d'enfants ait partagé les gains, le rythme a varié et des disparités persistent.

Le score parmi les enfants noirs non hispaniques s'est amélioré à 48,4 en 2012 contre 39,6 en 1999, mais au cours de la même période, le score pour les blancs non hispaniques est passé de 42,1 à 50,2. Alors que l'écart s'est quelque peu réduit, une nette disparité persiste.

Gu et Tucker ont également examiné les corrélats économiques de la nutrition. Ils ont constaté qu'à mesure que la richesse des ménages augmentait, le degré de gains augmentait également. Les scores HEI-2010 ont augmenté de 23,8% parmi le tiers le plus riche de l'échantillon, de 19,2% parmi le tiers moyen et de 18,2% parmi le tiers le moins riche.

Les auteurs ont également analysé la qualité de l'alimentation chez les enfants dans le cadre de programmes fédéraux d'assistance nutritionnelle. Au cours de la période d'étude, les scores HEI-2010 des enfants de familles recevant des prestations du Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) ont commencé à être inférieurs à ceux des enfants ne bénéficiant pas de ces prestations; les enfants bénéficiant du programme Femmes nourrissons et enfants (WIC) ont pris davantage d'avance que les enfants ne bénéficiant pas de cette aide.

Cette différence pourrait en partie être liée à la façon dont les deux programmes sont structurés, a déclaré Gu. Dans SNAP, comme les consommateurs peuvent acheter presque tous les aliments, ils peuvent acheter des aliments moins sains s'ils sont moins chers. WIC, d'autre part, limite les choix alimentaires à ceux qui respectent les directives diététiques.

Les gains de qualité à grande échelle évidents dans le régime alimentaire de l'enfant américain moyen jusqu'à présent au cours de ce siècle peuvent provenir d'une politique judicieuse, a déclaré Gu.

Au cours de la même période, des chercheurs, des décideurs et des organisations non gouvernementales ont bien travaillé ensemble, par exemple, pour améliorer les directives nutritionnelles. Les initiatives locales ont peut-être aidé davantage, a déclaré Gu, en adoptant des taxes sur les boissons gazeuses dans plusieurs villes, ce qui pourrait décourager davantage la consommation de calories vides.

«Nous devrions continuer à améliorer nos politiques et nos programmes tout en faisant plus de recherche, car cela a vraiment rendu les Américains en meilleure santé», a déclaré Gu.

Source: Université Brown