Le stress de la mère à la conception est lié à la réaction au stress ultérieure de l’enfant
Le niveau de stress d'une mère au moment de la conception peut être lié à la façon dont son enfant réagit aux défis de la vie à 11 ans, selon une nouvelle étude canadienne publiée dans le Journal des origines développementales de la santé et de la maladie.
Des chercheurs de l'Université Simon Fraser (SFU) en Colombie-Britannique ont mesuré les niveaux de cortisol chez les futures mères, en commençant avant la grossesse et en continuant pendant les huit premières semaines de gestation, puis des années plus tard chez leurs enfants. L’objectif de l’étude était de comprendre le lien entre le stress biologique d’une mère au moment de la conception et le développement de la physiologie du stress de son enfant.
À l'aide d'échantillons d'urine pour mesurer les hormones de la reproduction, les chercheurs ont pu déterminer le jour de la conception des enfants, ainsi que les niveaux de cortisol des mères - un biomarqueur du stress physiologique - au cours des huit premières semaines après la conception.
Douze ans plus tard, les chercheurs se sont penchés sur la façon dont les enfants réagissaient au début d'une nouvelle année scolaire (un facteur de stress «naturel» bien connu) et à un défi de prise de parole en public (un facteur de stress «expérimental» fréquemment utilisé).
Le cortisol maternel après la conception était lié à différentes facettes des réponses du cortisol des enfants à ces défis, et nombre de ces associations différaient entre les garçons et les filles.
L'auteur principal de l'étude, Cindy Barha, Ph.D., a déclaré que les fils de mères qui avaient un cortisol plus élevé au cours de la deuxième semaine de grossesse avaient des réactions de cortisol plus élevées au défi expérimental de prise de parole en public, mais ce lien n'a pas été trouvé chez les filles.
En revanche, les mères avec un cortisol plus élevé au cours de la cinquième semaine de gestation avaient des filles avec un cortisol basal (de base ou couche inférieure) plus élevé avant le début d'un nouveau trimestre scolaire, mais pas des fils.
Cependant, les fils et les filles avaient des réponses de cortisol plus élevées au début d'une nouvelle année scolaire, ainsi qu'au défi expérimental de prise de parole en public, si leurs mères avaient un cortisol plus élevé au cours de la cinquième semaine de gestation.
Les mécanismes biologiques derrière ces associations ne sont pas encore clairs, mais impliqueront probablement la génétique et l'épigénétique ainsi que des facteurs environnementaux et culturels partagés par les mères et leurs enfants.
«Le stress joue un rôle essentiel non seulement dans la capacité des enfants à répondre aux défis sociaux et académiques, mais aussi dans leur développement et leur santé en tant qu’adultes», a déclaré le professeur Pablo Nepomnaschy, professeur en sciences de la santé à la SFU, chef de l’équipe de recherche.
L'équipe poursuivra ses recherches sur l'association entre les niveaux de stress de la mère et de l'enfant à partir du moment de la conception. Les résultats peuvent aider à développer des programmes et des interventions efficaces qui préparent les enfants à vivre une vie saine et épanouissante et à réaliser leur plein potentiel.
Source: Université Simon Fraser
