Risque de suicide à haute altitude?
Perry F. Renshaw, MD, Ph.D., MBA, professeur de psychiatrie à l'École de médecine de l'Université de l'Utah et ses collègues, rapportent que le risque de suicide augmente de près d'un tiers à une altitude de 2000 mètres, soit environ 6500 pieds au dessus du niveau de la mer.
Les États occidentaux ont certaines des altitudes moyennes les plus élevées du pays et, selon les données dérivées de la National Geospatial Intelligence Agency et de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), également les taux de suicide les plus élevés.
En 2006, dernière année pour laquelle des données nationales étaient disponibles, le Montana, l'Idaho, le Wyoming, l'Utah, le Colorado, le Nevada, le Nouveau-Mexique, l'Arizona et l'Oregon représentaient neuf des 10 taux de suicide les plus élevés du pays. L'Alaska figurait également dans le top 10 des taux de suicide.
Le taux de suicide de l’Utah était le 10e plus élevé en 2006; Le Nevada avait le taux le plus élevé du pays.
Les taux de suicide élevés dans l’Ouest ont incité Renshaw, auteur principal de l’étude et également chercheur du Veterans Affairs Rocky Mountain (VISN 19) Mental Illness Research, Education, and Clinical Center (MIRECC), à entreprendre la recherche.
«Nous avons pensé qu'il était raisonnable de se demander si un aspect de la haute altitude était lié au suicide», a-t-il déclaré.
«L'altitude était le facteur le plus important que nous ayons pu trouver dans notre étude. Mais nous pensons qu'il y a aussi un autre facteur dont nous ne pouvons pas encore tenir compte. "
Après avoir analysé les données d'une base de données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis contenant des informations sur 3108 comtés des 48 états inférieurs et du district de Columbia, Renshaw et ses collègues ont conclu que l'altitude est un facteur de risque indépendant de suicide et que «cela l'association peut provenir des effets du stress métabolique associé à une légère hypoxie (apport d'oxygène insuffisant) »chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur.
En d'autres termes, les personnes ayant des problèmes tels que la dépression pourraient être plus à risque de suicide si elles vivent à des altitudes plus élevées.
Les chercheurs ont également conclu que les taux plus élevés de possession d'armes à feu en Occident, un facteur bien connu de suicide et une densité de population plus faible - le suicide est plus répandu dans les zones rurales - peuvent être liés à l'altitude pour influer sur les taux de suicide.
L'étude conclut, cependant, que la possession d'armes à feu et la faible densité de population ne peuvent pas expliquer suffisamment la prévalence des suicides à des altitudes plus élevées.
William M. McMahon, M.D., professeur et président de la psychiatrie à l'Université de l'Utah, estime que l'étude représente une étape importante dans la compréhension des taux de suicide plus élevés dans la région des montagnes.
«Disséquer les nombreux facteurs environnementaux et génétiques menant à des taux élevés de suicide dans l'Utah et les états montagneux environnants a été une tâche ardue», a-t-il déclaré. «Cette étude est un véritable jalon.»
Deborah A. Yurgelun-Todd, Ph.D., enquêteur de l'USTAR, professeur de psychiatrie à l'Université de l'Utah et directrice associée du VISN 19, basé aux centres médicaux des anciens combattants de Salt Lake City et de Denver, a déclaré que Les résultats fournissent un nouveau domaine d’enquête important pour comprendre le risque de suicide. »
L'Utah, qui, selon l'étude, a la troisième altitude moyenne la plus élevée du pays - 1 940 mètres ou 6 364 pieds au-dessus du niveau de la mer - avait un taux de 14,1 suicides pour 100 000 habitants en 2006. De nouvelles données du Utah Violent Death Reporting System montrent des suicides en l'état est en hausse, augmentant de près de 13 pour cent de 2008 à 2009.
Le Colorado, l’État le plus élevé du pays, avec une altitude moyenne de 2 200 mètres ou environ 7 217 pieds au-dessus du niveau de la mer, a enregistré 15,8 suicides pour 100 000 habitants, le septième taux le plus élevé. Le Nevada avait le taux de suicide le plus élevé - 19,6 pour 100 000 personnes.
Pour vérifier les conclusions de l'étude, Namkug Kim, Ph.D., premier auteur de l'étude et ancien boursier postdoctoral de Renshaw, a mené une étude de données similaire en Corée du Sud et a constaté que le taux de suicide dans les zones à 2000 mètres a augmenté de 125 pour cent dans ce pays.
Les raisons du suicide sont complexes. Des recherches ont montré que la possession d'armes à feu et la maladie mentale, comme la dépression, sont des facteurs importants de suicide.
Selon l'American Foundation for Suicide Prevention, les armes à feu sont utilisées dans 50% de tous les suicides et plus de 60% des personnes qui se suicident souffrent de dépression majeure lorsqu'elles accomplissent l'acte.
Le rapport se trouve dans l'édition en ligne du Journal américain de psychiatrie.
Source: Université des sciences de la santé de l'Utah
