L'action neurale liée au trouble de stress post-traumatique
Les experts estiment que ces connaissances pourraient aider les personnes souffrant de troubles de stress post-traumatique.
L'étude, réalisée par des chercheurs de l'Université de Bristol, est publiée en ligne cette semaine dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
Les chercheurs ont découvert que les hormones de stress stimulent directement les processus biochimiques dans les neurones qui jouent un rôle dans l'apprentissage et la mémoire. La façon dont ces hormones stimulent ces processus de signalisation et génétiques dans les cellules cérébrales est complètement nouvelle et n'a jamais été démontrée auparavant.
Dans un cerveau sain, ces processus fonctionnent sans heurts et aident les gens à faire face et à apprendre des événements stressants de leur vie.
Chez les personnes vulnérables ou chez les personnes fortement traumatisées (victimes de viol ou de guerre), ces processus peuvent être perturbés et des événements stressants peuvent entraîner la formation de souvenirs hautement traumatisants tels que ceux observés chez les patients souffrant du syndrome de stress post-traumatique (SSPT).
La découverte peut conduire à de nouvelles façons de développer des médicaments pour aider ces patients et pour prévenir le SSPT chez les victimes de traumatismes.
Selon Johannes Reul, Ph.D., «Faire des souvenirs d'événements dans nos vies est d'une importance cruciale afin de faire face correctement aux nouvelles situations et défis à l'avenir. Ceci est particulièrement important pour les événements de la vie émotionnelle et traumatique.
«Notre mécanisme nouvellement découvert doit être considéré comme un mécanisme adaptatif. Nous pensons que ce mécanisme pourrait être perturbé dans les troubles psychiatriques liés au stress tels que la dépression et l'anxiété.
Reul a noté que les nouvelles découvertes pourraient être d'une importance particulière pour les patients souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT) car ces patients sont peinés par les souvenirs pathologiques d'un traumatisme enduré (viol ou situations de guerre). «Nous espérons que notre découverte pourra aider à générer une nouvelle classe de médicaments pour aider ces patients», a-t-il déclaré.
Plus précisément, les chercheurs ont découvert que les hormones glucocorticoïdes induites par le stress améliorent la formation de la mémoire grâce à une interaction physique directe des récepteurs de liaison aux glucocorticoïdes («récepteur des glucocorticoïdes») avec une voie de signalisation intracellulaire particulière dans une population spécifique de neurones de l'hippocampe, une structure cérébrale impliquée dans la formation de la mémoire.
Cette voie de signalisation, appelée voie ERK MAPK, est connue pour être fortement impliquée dans les processus d'apprentissage et de mémoire, mais on ne savait pas qu'elle pouvait interagir avec les récepteurs des glucocorticoïdes et que cela conduirait à une amélioration de la formation de la mémoire.
Les experts disent que ce type d'interaction n'a jamais été décrit auparavant.
Il est bien connu que les gens ont des souvenirs très forts d'événements stressants et émotionnellement perturbants dans leur vie. Ces soi-disant souvenirs épisodiques sont des souvenirs du lieu (par exemple, la pièce, le bureau) ou de l'environnement où l'événement s'est produit, comment nous nous sommes sentis à l'heure (humeur) et à l'heure de la journée à laquelle il s'est produit. De tels souvenirs peuvent durer toute une vie.
Les hormones sécrétées lors du stress comme l'hormone glucocorticoïde cortisol agissent sur l'hippocampe pour favoriser la consolidation de ces souvenirs.
Cependant, jusqu'à présent, on ne savait pas comment ces hormones agissent sur l'hippocampe pour améliorer la formation de souvenirs liés aux événements émotionnels.
Source: Université de Bristol
