Progrès récents observés dans la réduction des retards cognitifs et moteurs chez les bébés très prématurés

Les bébés extrêmement prématurés - ceux qui sont nés entre 22 et 24 semaines de gestation - continuent de faire face à des probabilités défavorables, car seulement environ un sur trois survit. Mais une nouvelle étude menée par Duke Health montre que ces taux s'améliorent lentement. Les résultats montrent que, par rapport aux bébés extrêmement prématurés nés une décennie plus tôt, un pourcentage plus élevé se transforme en tout-petit sans signes de retard cognitif et moteur modéré ou sévère.

Les améliorations de la survie et du développement neurologique peuvent être le résultat d'un certain nombre de facteurs, y compris la diminution des taux d'infection chez les nourrissons, ainsi que l'utilisation accrue de stéroïdes chez les femmes enceintes qui peuvent aider à mûrir et à renforcer les poumons du fœtus avant la naissance, selon le auteurs.

«Les résultats sont encourageants», a déclaré l'auteur principal Noelle Younge, M.D., néonatologiste et professeur adjoint de pédiatrie à Duke. «Nous voyons des preuves d'amélioration au fil du temps. Mais nous devons garder un œil sur les chiffres globaux, car un grand pourcentage de nourrissons nés à ce stade ne survivent toujours pas. Ceux qui survivent sans déficience significative vers l'âge de deux ans sont toujours exposés à de nombreux autres problèmes de santé générale. »

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 4274 nourrissons nés entre la 22e et la 24e semaine de grossesse, bien avant les 37 à 40 semaines d'une grossesse à terme. Les bébés ont été hospitalisés dans 11 centres médicaux universitaires du Réseau de recherche néonatale, qui fait partie de l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain des National Institutes of Health.

Environ 30 pour cent des nourrissons nés au début de l'étude (entre 2000 et 2003) ont survécu. Ce nombre est passé à 36 pour cent pour les bébés nés vers la fin de l'étude (de 2008 à 2011), avec les meilleurs résultats pour les enfants nés à 23 et 24 semaines. La survie globale des bébés nés à 22 semaines est restée la même tout au long de l'étude, à seulement 4%.

Au cours de la période d'étude de 12 ans, le nombre de nourrissons qui ont survécu mais qui présentaient des troubles cognitifs et moteurs entre 18 et 22 mois est resté à peu près le même (environ 14 à 16 pour cent). Cependant, le pourcentage de nourrissons qui ont survécu sans preuve de troubles neurologiques modérés ou sévères est passé de 16% à 20%.

«Les chercheurs du Réseau de recherche néonatale ont rapporté en 2015 que la survie augmentait dans cette population vulnérable. Une préoccupation était que l'amélioration de la survie aurait pu être accompagnée d'un plus grand nombre de nourrissons qui ont continué à avoir des déficiences à long terme, telles que la paralysie cérébrale, un retard de développement, une perte d'audition et de vision », a déclaré Younge.

«Cependant, nous constatons en fait une légère amélioration. Étant donné que les enfants continuent de se développer au fil des années, il est important de continuer à suivre ces données afin que les familles et les prestataires puissent prendre les meilleures décisions pour prendre soin de ces nourrissons. "

Ces améliorations peuvent être dues à un certain nombre de facteurs, y compris des taux inférieurs d'infection chez les nourrissons et une utilisation accrue de stéroïdes chez les femmes enceintes. Les stéroïdes peuvent aider à mûrir et à renforcer les poumons du fœtus avant la naissance. Au début de l'étude, 58% des femmes enceintes avaient reçu des stéroïdes pour stimuler le développement du fœtus. Ce chiffre est passé à 64% à la fin de l'étude.

«La culture des unités de soins intensifs néonatals a vraiment changé au cours de la dernière décennie», a déclaré l'auteur principal C. Michael Cotten, M.D., néonatologiste et professeur de pédiatrie à Duke. «Nous nous sommes beaucoup concentrés sur la prévention des infections, et l’utilisation du lait maternel est beaucoup plus encouragée et soutenue qu’il y a 15 ans, ce qui a également été associé à de meilleurs résultats.»

Les nourrissons extrêmement prématurés sont très sensibles aux infections. Les unités de soins intensifs néonatals ont signalé une diminution constante des taux d'infection chez les nourrissons extrêmement prématurés au cours des deux dernières décennies.

"Ceci est important parce que les infections ont été associées à un risque accru de problèmes neurologiques", a déclaré Cotten.

L'étude est publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

Source: Duke Health