Comment les adolescents gèrent le stress peuvent avoir des effets sur la santé à long terme

La façon dont un adolescent gère le stress chronique - qu'il embouteille ses émotions ou donne une tournure positive aux choses - peut affecter des processus dans le corps comme la pression artérielle et la façon dont les cellules immunitaires réagissent aux envahisseurs bactériens, selon une nouvelle recherche publiée dans le journal Médecine psychosomatique.

Pour l'étude, les chercheurs de Penn State ont examiné si les stratégies utilisées par les adolescents pour faire face au stress familial chronique pouvaient avoir un impact sur divers processus métaboliques et immunitaires dans le corps.

Deux stratégies notables utilisées par les adolescents dans l'étude étaient la réévaluation cognitive (essayer de penser le facteur de stress d'une manière plus positive) et la suppression (inhiber l'expression des émotions en réaction à un facteur de stress).

Les résultats révèlent que lorsqu'ils sont confrontés à un stress familial chronique, les adolescents qui ont utilisé la réévaluation cognitive avaient de meilleures mesures métaboliques, telles que la tension artérielle et le rapport taille / hanches - une mesure utilisée comme indicateur du risque de santé et de maladie chronique.

Les adolescents qui étaient plus susceptibles d'utiliser la suppression avaient tendance à avoir plus d'inflammation lorsque leurs cellules immunitaires étaient exposées à un stimulus bactérien en laboratoire, même en présence de signaux anti-inflammatoires.

Les résultats suggèrent que les capacités d'adaptation développées par les adolescents au moment où ils sont adolescents ont le potentiel d'avoir un impact sur leur santé plus tard dans la vie.

«Ces changements ne sont pas quelque chose qui aura un impact néfaste sur la santé de quiconque dans une semaine ou deux, mais qui, sur des années ou des décennies, pourraient faire une différence», a déclaré la co-auteure Dre Hannah Schreier, professeure adjointe de santé biocomportementale à Penn State.

«C'est peut-être la façon dont de petits changements dans les résultats métaboliques ou inflammatoires peuvent être associés à une moins bonne santé ou à un plus grand risque de développer une maladie chronique plus tard dans la vie.»

L'auteur principal Emily Jones, étudiante diplômée en santé biocomportementale à Penn State, a déclaré que les résultats peuvent aider les thérapeutes et les conseillers à mieux travailler avec les enfants et les adolescents qui vivent dans des environnements stressants.

«L’exposition au stress chronique n’entraîne pas toujours de moins bons résultats pour la santé, en partie à cause des différences entre les gens», a déclaré Jones.

«Comme le suggèrent les résultats de notre étude, il peut y avoir des moyens d'aider une personne à être plus résiliente face au stress en encourageant certaines stratégies de régulation des émotions. Pour les enfants en situation de stress, nous ne pouvons pas toujours empêcher les facteurs de stress de se produire, mais nous pouvons peut-être aider les jeunes à gérer ce stress. »

Bien que des études antérieures aient lié le stress chronique de l'enfance à des conditions telles que la dépression, les maladies auto-immunes et les maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont déclaré que l'on en savait moins sur les raisons pour lesquelles certaines personnes souffrant de stress chronique développent ces conditions tandis que d'autres ne le font pas. Et alors que l'on pensait que la régulation émotionnelle pouvait jouer un rôle, les chercheurs ne savaient pas exactement comment.

Pour étudier comment différentes façons de réguler les émotions peuvent influencer différents aspects de la santé physique, les chercheurs ont recueilli des données auprès de 261 adolescents âgés de 13 à 16 ans.

Les participants ont donné des informations sur les relations et le stress chronique au sein de leur famille, ainsi que sur leur rapport taille / hanche et leur tension artérielle. Les adolescents ont également rempli des questionnaires sur la façon dont ils régulaient leurs émotions.

Pour mesurer la fonction immunitaire, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de chaque participant et ont exposé le sang à un stimulus bactérien - avec et sans la substance anti-inflammatoire hydrocortisone - pour voir comment les cellules immunitaires réagiraient.

Les résultats montrent que dans des conditions de plus grand stress familial chronique, les cellules immunitaires des adolescents qui étaient plus susceptibles d'utiliser la suppression avaient également tendance à produire plus de cytokines pro-inflammatoires, des molécules qui signalent aux autres cellules qu'il existe une menace et que le corps le système immunitaire doit se mettre en marche.

Les cellules de ces adolescents ont produit plus de cytokines, même en présence d'hydrocortisone.

"Les cytokines sont comme des messagers qui communiquent au reste du corps qu'un soutien supplémentaire est nécessaire", a déclaré Jones.

«Ainsi, lorsque vous avez un taux élevé de ces cytokines pro-inflammatoires, même en présence de messages anti-inflammatoires du cortisol, cela peut suggérer que votre corps est en train de développer une réponse inflammatoire excessive, plus que nécessaire. Cela suggère que le système immunitaire peut ne pas fonctionner comme il se doit. »

Pendant ce temps, les chercheurs ont constaté que les adolescents qui utilisaient plus souvent la réévaluation cognitive pour faire face au stress familial avaient des ratios taille / hanches plus petits et une pression artérielle plus basse.

«Bien que nous devions poursuivre avec plus d'études, les résultats pourraient soutenir l'idée que la réévaluation d'une situation en période de stress pourrait être bénéfique», a déclaré Jones.

«Pour un facteur de stress léger, cela pourrait être aussi simple que de recadrer une mauvaise situation en la considérant comme un défi ou une opportunité de croissance.»

Source: État de Penn