La conception du quartier aide les aînés à maintenir leur santé cognitive

La «marche» d’un quartier peut être un facteur clé pour maintenir la santé physique et cognitive des personnes âgées.

Des chercheurs de l'Université du Kansas ont présenté des preuves lors de la réunion annuelle de la Gerontological Society of America selon laquelle les quartiers qui motivent la marche peuvent empêcher le déclin cognitif chez les personnes âgées.

«Les gens peuvent marcher pour se rendre quelque part ou pour les loisirs», a déclaré Amber Watts, Ph.D., professeur adjoint de psychologie clinique.

«Selon le type de marche qui vous intéresse, un quartier peut avoir des caractéristiques différentes», dit-elle.

"Les caractéristiques d'un quartier qui encouragent la marche à pied pour le transport nécessitent d'avoir un endroit où il vaut la peine de marcher, comme les maisons, les magasins et les parcs des voisins."

Watts a déclaré que les quartiers qui inspirent la marche pour les loisirs regorgent également de choses agréables à regarder, comme des sentiers de randonnée ou de l'ombre fournie par les arbres. De plus, ces quartiers devraient permettre aux gens de se sentir en sécurité à pied.

«Pour les adultes plus âgés, la sécurité est une question clé de la marche,» dit-elle. «Cela comprend des éléments tels que les feux de circulation qui donnent amplement le temps de traverser, les trottoirs en bon état et les bancs pour s'arrêter et se reposer.»

Le chercheur a évalué la marche à pied à l'aide de systèmes d'information géographique - essentiellement des cartes qui mesurent et analysent des données spatiales.

«Les données SIG peuvent nous renseigner sur les routes, les trottoirs, l'élévation, le terrain, les distances entre les emplacements et une variété d'autres informations», a déclaré Watts.

«Nous utilisons ensuite un processus appelé Space Syntax pour mesurer ces caractéristiques, y compris le nombre d'intersections, les distances entre les lieux ou les connexions entre le domicile d'une personne et d'autres destinations possibles vers lesquelles elle pourrait marcher.

Nous sommes également intéressés par la complexité d'un itinéraire pour se rendre d'un endroit à un autre. Par exemple, s'agit-il d'une ligne droite reliant le point A au point B, ou faut-il beaucoup de virages pour y arriver? »

Watts a déclaré que les communautés faciles à marcher entraînaient de meilleurs résultats à la fois pour la santé physique - comme la diminution de la masse corporelle et la pression artérielle - et la cognition (comme une meilleure mémoire) chez les personnes qu'elle suivait.

Watts a comparé 25 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère et 39 adultes plus âgés sans troubles cognitifs.

Elle croit que les personnes âgées, les professionnels de la santé, les soignants, les architectes et les urbanistes pourraient bénéficier des résultats.

Les chercheurs ont utilisé les données de syntaxe spatiale pour estimer un «score de marche» pour les adresses personnelles des sujets. Ensuite, ils ont estimé la relation entre les scores des habitants du quartier et leurs performances aux tests cognitifs sur deux ans.

Les scientifiques contrôlaient des questions telles que l'âge, le sexe, l'éducation et la richesse, qui pouvaient influencer les scores cognitifs des gens indépendamment des caractéristiques du quartier.

Certains résultats de l'étude ont été surprenants, car les chercheurs ont découvert que des dispositions communautaires complexes semblaient aider à garder la cognition pointue, plutôt que d'être une source de confusion.

"Il semble y avoir une composante de la représentation mentale d'une personne de l'environnement spatial, par exemple, la capacité de se représenter les rues comme une carte mentale", a déclaré Watts.

«Les environnements complexes peuvent nécessiter des processus mentaux plus complexes pour naviguer. Nos résultats suggèrent que les personnes dont les quartiers nécessitent plus de complexité mentale connaissent en fait moins de déclin de leur fonctionnement mental au fil du temps.

Watts a déclaré que les adultes plus âgés, comme tout le monde, ont tendance à choisir le chemin le plus facile disponible ou le chemin le moins résistant. «S'il y a un ascenseur immédiatement disponible, pourquoi choisirions-nous les escaliers?» dit-elle.

«Lorsque l’environnement présente des défis raisonnables et conformes au niveau de capacité d’une personne, il maintient notre corps et notre esprit en bonne santé», a déclaré Watts.

«Nous avons besoin de cette stimulation. En ce qui concerne la complexité des tracés de rues de quartier - par exemple, le nombre de virages nécessaires pour aller du point A au point B - nos résultats démontrent que les quartiers plus complexes sont associés à des performances cognitives préservées au fil du temps.

«Nous pensons que cela peut être dû au fait que les défis mentaux sont bons pour nous. Ils nous aident à rester actifs et à travailler à ce niveau optimal au lieu de choisir le chemin de moindre résistance. »

Les tests cognitifs des sujets de recherche se sont concentrés sur trois catégories: l'attention ou la réorganisation mentale des modèles de lettres et de chiffres; mémoire verbale, ou rappel de mots immédiatement et après un délai; et l'état mental, un test de dépistage des symptômes de démence.

Le travail s'appuie sur l'intérêt de longue date de Watts pour les comportements de santé, les stratégies de prévention et les processus bio-comportementaux associés au déclin cognitif et à la démence.

«J'ai toujours été intéressée par les raisons pour lesquelles les gens choisissent d'adopter des comportements sains ou non», a-t-elle déclaré.

«J'étais très concentré sur les problèmes de l'individu jusqu'à ce que je rencontre et commence à travailler avec des architectes qui étudient comment le monde physique qui nous entoure influence nos choix. J'ai trouvé cela fascinant et je voulais l'intégrer dans mon travail sur les comportements liés à la santé.

Source: Université du Kansas