La thérapie d'amélioration cognitive améliore les résultats de l'autisme chez les adultes
La recherche émergente pourrait représenter une percée potentielle pour les adultes atteints de troubles du spectre autistique (TSA). Les chercheurs ont comparé les interventions courantes et découvert qu'une méthode a entraîné une amélioration neurocognitive significative qui a amélioré l'employabilité.
Les résultats sont saillants car les recherches antérieures se sont éloignées de l'autisme adulte et se sont plutôt concentrées sur la détection précoce et le traitement de l'enfance. Des chercheurs de l'École de service social de l'Université de Pittsburgh et du Département de psychiatrie ont collaboré pendant plus de six ans au projet.
Les chercheurs expliquent que les adultes autistes sont souvent confrontés à des défis importants, notamment le chômage, une déficience sociale et une mauvaise qualité de vie. On pense que les défis que rencontrent les personnes autistes dans le traitement et la compréhension de l'information contribuent à ces difficultés à l'âge adulte.
Mais les traitements pour résoudre ces problèmes sont pratiquement inexistants.
L'étude, «Thérapie d'amélioration cognitive pour le trouble du spectre de l'autisme chez l'adulte: résultats d'un essai clinique randomisé de 18 mois», a impliqué 54 adultes. Shaun Eack, Ph.D., M.S.W., professeur Epperson de service social et de psychiatrie, et Nancy Minshew, M.D., professeur Pitt de psychiatrie et de neurologie, ont dirigé l'étude.
L'étude a testé deux traitements assignés au hasard: la thérapie d'amélioration cognitive (CET) et la thérapie de soutien enrichie (EST).
CET visait à aider les adultes à améliorer leur pensée et leur compréhension sociale grâce à des exercices informatiques conçus pour améliorer l'attention, la mémoire et la résolution de problèmes. Cette technique comprend également des exercices en petits groupes conçus pour aider les individus à prendre le point de vue des autres et à mieux comprendre les situations sociales.
La partie informatisée du traitement a été administrée à des paires d'adultes autistes pour les aider à améliorer leurs capacités neurocognitives, telles que l'attention et la flexibilité cognitive. Ces capacités sont des précurseurs importants des compétences de plus haut niveau impliquées dans la résolution de problèmes, l'autorégulation et la communication sociale.
Après plusieurs mois de formation en informatique, les paires de participants se sont ensuite jointes pour former un petit groupe axé sur la cognition sociale ou les capacités de réflexion impliquées dans la compréhension des autres et le traitement des informations sociales. Les participants ont participé à ces composantes informatisées et en groupe pendant environ trois heures par semaine.
Le deuxième traitement testé, EST, était une séance individuelle d'une heure par semaine au cours de laquelle les participants apprenaient à gérer leurs émotions et leur stress, à améliorer leurs compétences sociales et à faire face aux problèmes quotidiens.
EST s'appuie sur les pratiques de psychothérapie traditionnelles, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, et les utilise pour aider les adultes autistes à devenir plus conscients de leurs déclencheurs de stress et à mettre en œuvre des stratégies efficaces pour faire face au stress et aux émotions négatives.
Le traitement a également fourni une éducation pour aider les adultes autistes à comprendre leur état, ce qui était un objectif supplémentaire du groupe CET, car de nombreux adultes touchés n'ont pas été éduqués sur la nature de l'autisme, son traitement et les défis qu'il présente à l'âge adulte.
Les résultats de l’étude, publiés en ligne dans la revue Recherche sur l'autisme, a révélé qu'après 18 mois de traitement, les adultes autistes ayant reçu une CET avaient des augmentations significatives de la fonction neurocognitive, en particulier de l'attention et de leur capacité à traiter rapidement l'information.
Ces gains cognitifs ont aidé certains participants à être beaucoup plus employables. D'autres améliorations ont également été observées dans la cognition sociale et la compréhension sociale.
Les personnes traitées par EST ont montré une augmentation marquée des comportements socio-cognitifs, mais il a fallu près de neuf mois de plus pour que de tels avantages émergent par rapport aux adultes traités par CET, ce qui suggère que la formation plus intensive offerte dans cette approche peut aider à accélérer l'amélioration.
Eack dit que de nombreux traitements antérieurs des TSA étaient de nature plus comportementale, sans se concentrer sur les efforts visant à améliorer les défis cognitifs fondamentaux, et c'est particulièrement important pour ce groupe d'âge.
«L'autisme peut être plus compliqué pour les adultes parce que le monde des adultes présente de nouveaux défis», a déclaré Eack.
«Les réseaux de soutien pour les enfants, comme l'éducation spéciale et les autres aides qu'ils reçoivent à l'école, ne sont tout simplement pas là pour les adultes. Nous espérons que cette étude commencera à établir des traitements efficaces pour les adultes autistes. »
«Cet essai clinique d'efficacité comparative fournit deux nouveaux traitements pour les 50 pour cent d'adultes autistes qui ont une intelligence moyenne ou supérieure et un langage formel», a déclaré Minshew, ajoutant qu'il est désormais essentiel que les deux nouveaux traitements soient diffusés dans la communauté.
«Il est également probable que les personnes qui ne sont pas autistes mais qui ont des problèmes sociaux, émotionnels ou de résolution de problèmes peuvent également bénéficier des deux traitements», dit-elle.
Source: Université de Pittsburgh
