Les activités sociales peuvent ralentir le déclin fonctionnel chez les personnes âgées

De nouvelles recherches suggèrent que la participation à des activités sociales est associée à la préservation de l'indépendance fonctionnelle des personnes âgées.

La capacité d'effectuer des tâches telles que s'habiller, prendre un bain, aller aux toilettes, préparer des repas simples et faire des travaux ménagers légers est essentielle pour la qualité de vie. Et lorsque les personnes âgées commencent à avoir de la difficulté à gérer elles-mêmes ces activités, leur risque de chutes, d'hospitalisation et même de décès peut augmenter.

Récemment, un groupe de chercheurs de l’Université de médecine de Nara au Japon a examiné si la participation à des activités sociales pouvait affecter la capacité d’une personne âgée à fonctionner. L'équipe de recherche a étudié 2 774 hommes et 3 586 femmes âgés de 65 à 96 ans.

Au début de l'étude, tous les participants (qui vivaient à Nara, Japon) étaient capables de gérer leurs activités quotidiennes. Avant le début de l'étude, les participants ont répondu à des questions sur leur participation à divers types d'activités sociales.

Au cours des trois périodes de suivi de l’étude, près de 14 pour cent des hommes et neuf pour cent des femmes ont commencé à avoir des difficultés à gérer leurs activités quotidiennes.

Les enquêteurs ont découvert qu’un groupe de problèmes accompagnait une diminution de la capacité d’une personne à effectuer ses activités quotidiennes. Les individus avaient tendance à être plus âgés et plus susceptibles de prendre des médicaments, de décrire leur état de santé comme étant mauvais, de souffrir de dépression et d'avoir des problèmes de mémoire ou de prise de décisions par rapport à ceux qui maintenaient leur capacité à bien fonctionner.

Ces personnes étaient également moins susceptibles de participer à des clubs de loisirs ou à des groupes de bénévoles que celles qui pouvaient encore effectuer des activités simples de la vie quotidienne.

Rester actif socialement a fait une différence. Les femmes qui participaient à des activités sociales telles que des clubs de loisirs ou de personnes âgées et des groupes de bénévoles étaient moins susceptibles de voir leur capacité à s'acquitter de leurs fonctions quotidiennes diminuer. Les hommes qui ont participé à des clubs de loisirs ont pu maintenir leur capacité de fonctionner.

Les chercheurs ont suggéré quatre raisons expliquant le lien entre les activités sociales et le maintien de la capacité d’accomplir ses activités quotidiennes:

1. Participer à des activités sociales signifie qu'une personne âgée s'engage dans la vie - en utilisant les transports en commun ou en gérant de l'argent, par exemple;
2. Les activités sociales peuvent fournir du soutien et du réseautage, ce qui pourrait retarder la diminution de la capacité d’une personne âgée à fonctionner;
3. La perte d’un conjoint est considérée comme une expérience stressante qui peut accélérer le déclin fonctionnel d’une personne âgée. Mais participer à des activités sociales peut aider à soulager le stress de la solitude - et cela pourrait aider une personne âgée à maintenir sa capacité de fonctionner;
4. La participation à des activités sociales permet aux personnes âgées de jouer un rôle significatif dans la société, en leur donnant un sentiment de valeur et d'appartenance. Ce sentiment de valeur peut motiver les personnes âgées à maintenir leur capacité de fonctionner.

La recherche apparaît dans le Journal de l'American Geriatrics Society.

Source: Fondation Health in Aging