De nombreux étudiants vétérans ont besoin d'un soutien en santé mentale pour terminer leurs études universitaires

Les vétérans qui reviennent de combats à l'étranger sont souvent aux prises avec un stress psychologique lié aux traumatismes qui peut avoir un impact négatif sur leur vie quotidienne et leurs performances scolaires. En raison de ce fardeau de santé mentale, les étudiants anciens combattants sont plus susceptibles de présenter un rendement scolaire inférieur et sont plus à risque d'abandonner leurs études.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside ont étudié le fardeau de la santé mentale et les comportements de recherche de traitement des étudiants vétérans fréquentant des collèges communautaires ruraux du sud des États-Unis. Ils ont constaté que les étudiants vétérans ont tendance à avoir du mal à s'intégrer dans la communauté du campus et ont souvent besoin d'un soutien en santé mentale pour réussir.

«Sur les 211 étudiants vétérans qui ont participé à notre étude, nous avons entendu les histoires de 23 vétérans qui ont lutté avec les séquelles de leur exposition à un traumatisme et souffraient de troubles du sommeil, d'hypervigilance, de comportement irritable ou agressif et de difficultés à se concentrer», a déclaré le Dr Ann Cheney, professeur adjoint au Center for Healthy Communities de l'École de médecine et coauteur de l'étude.

«Les étudiants vétérans souffrent souvent de blessures physiques et mentales, de stress lié au déploiement et au combat et à des perturbations familiales / relationnelles après les déploiements. Nos résultats soulignent la nécessité de services de soutien dans l'enseignement supérieur pour intégrer les étudiants anciens combattants dans les communautés du campus et les orienter vers des ressources de santé mentale afin d'améliorer leur réussite scolaire.

Les résultats montrent que les anciens combattants qui reviennent avec un traumatisme psychologique éprouvent souvent des souvenirs récurrents ou involontaires, des flashbacks et des altérations négatives de l'humeur. Les chercheurs écrivent que les étudiants vétérans peuvent avoir des difficultés à établir des relations avec les autres et peuvent percevoir les pairs étudiants comme immatures et / ou leurs commentaires comme irrespectueux.

De plus, ces anciens combattants se sentent séparés du reste de la population étudiante en raison de leur écart prolongé entre le secondaire et le collège, leur âge moyen plus avancé et leurs expériences de déploiement, ce qui leur pose des défis supplémentaires pour s'intégrer au reste de la classe. Les étudiants vétérans peuvent également avoir du mal à trouver un sentiment d'appartenance, ce qui entraîne un sentiment d'isolement.

L'équipe de recherche a mené son étude dans l'Arkansas, où, en 2010, plus de 5 500 anciens combattants utilisaient le projet de loi GI post-11 septembre pour obtenir des études supérieures. De nombreux anciens combattants ont fréquenté des collèges de deux et quatre ans dans des régions rurales mal desservies de l'État.

Étant donné que les zones rurales ont des ressources et des services de santé limités, les chercheurs ont mené l'étude dans 11 collèges communautaires des régions rurales de l'Arkansas, y compris les zones médicalement mal desservies de la région du delta du Mississippi et des montagnes Ozark.

«Comprendre l'impact du traumatisme psychologique sur les performances et l'intégration en classe est essentiel», a déclaré l'auteur principal, le Dr Geoffrey Curran, de l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales.

«Des événements ou des situations sur le campus peuvent déclencher des souvenirs traumatiques liés au combat. Les situations surpeuplées, les sujets de discussion en classe, les accidents sur le campus, comme une personne ayant une crise, peuvent déclencher des souvenirs traumatisants et interférer avec l'intégration en classe et la réussite scolaire.

De nombreux vétérans de l'étude ont participé à des patrouilles de combat dans les guerres en Irak et en Afghanistan. Les chercheurs ont utilisé des outils de dépistage auto-administrés par le biais de sondages en ligne pour identifier les étudiants vétérans qui ont été dépistés positifs pour le SSPT, le trouble d'anxiété généralisée et / ou la dépression. Ils ont eu recours à des entretiens approfondis et ont mené des groupes de discussion pour arriver à leurs résultats.

Les principales conclusions du document de recherche étaient les suivantes:

• de nombreux étudiants anciens combattants ont du mal à entrer en relation avec le monde civil et leurs pairs étudiants;
• beaucoup ont du mal à concilier avec succès les exigences et les attentes du mariage et de la parentalité, de l'emploi et de l'éducation;
• les événements ou les situations sur le campus qui déclenchent des souvenirs liés au combat compliquent davantage la capacité des anciens combattants à s'intégrer dans la salle de classe et à réussir leurs études;
• les expositions aux traumatismes liés au combat des élèves anciens combattants ne s’estompent pas toujours avec le temps et peuvent laisser des cicatrices psychologiques persistantes;
• en suivant les lignes directrices mises en avant dans les kits d'outils du campus VA, l'enseignement supérieur peut aider les étudiants vétérans qui ont des antécédents de traumatismes psychologiques.

«Ce qui nous a surpris, c'est que, même si les anciens combattants de notre étude ont reçu des prestations GI - frais de scolarité complets, allocations mensuelles de logement et argent pour les manuels scolaires - ce n'était pas suffisant», a déclaré Cheney. «Ils ont eu du mal à s'en sortir. Par conséquent, beaucoup cherchaient un emploi à temps plein ou partiel, ce qui rendait difficile de se rendre en classe, de terminer les devoirs et d'étudier pour les tests.

Alors que les anciens combattants passent de plus en plus du champ de bataille à la salle de classe, davantage de collèges et d'universités devront répondre aux besoins uniques de cette population étudiante, a déclaré Curran.

«Les fournisseurs de services des collèges et universités doivent connaître les services et les ressources locales d'AV afin de pouvoir référer les anciens combattants de manière appropriée», a-t-il déclaré.

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'éducation postsecondaire et de l'incapacité.

Source: Université de Californie, Riverside