Être né quelques semaines au début peut affecter l'apprentissage et le comportement
Une nouvelle recherche a révélé que les enfants nés prématurément quelques semaines à peine ont plus de problèmes sociaux, comportementaux et scolaires que les enfants nés à terme.
Pour leur étude, des chercheurs de l’Université de l’Iowa ont réalisé des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) sur 32 enfants âgés de 7 à 13 ans nés entre 34 et 36 semaines de gestation.
Ils ont également administré des tests cognitifs aux enfants, y compris l'échelle d'intelligence de Wechsler pour les enfants; Benton Judgment of Line Orientation, qui évalue la perception visuelle; Grooved Pegboard, qui évalue la motricité fine et la coordination; et échelle de la mémoire des enfants. Les parents ont également effectué une évaluation comportementale.
Ces résultats ont ensuite été comparés à 64 enfants nés à terme qui ont effectué les mêmes évaluations cognitives et comportementales, examen neurologique et séquences IRM.
Une analyse préliminaire a montré des différences à la fois dans la fonction cognitive et la structure cérébrale chez les enfants prématurés tardifs par rapport aux enfants à terme, selon les chercheurs.
Sur le plan fonctionnel, les enfants tardivement prématurés avaient plus de difficultés avec le raisonnement visuospatial et la mémoire visuelle.
Ils avaient également une vitesse de traitement plus lente. La vitesse de traitement fait référence à la capacité d'exécuter automatiquement une tâche simple de manière efficace, expliquent les chercheurs. Les enfants dont la vitesse de traitement est plus lente peuvent avoir besoin de plus de temps en classe pour accomplir une tâche, ajoutent-ils.
Structurellement, le cerveau des enfants prématurés tardifs avait moins de substance blanche cérébrale totale, qui est essentielle à la communication entre les cellules nerveuses, et des thalamus plus petits, une région du cerveau impliquée dans la signalisation sensorielle et motrice, a découvert l'étude.
Les parents d'enfants prématurés tardivement ont également signalé plus de problèmes d'hyperactivité, d'inattention, d'opposition et d'agression que les parents d'enfants à terme, selon les chercheurs.
«Les naissances prématurées tardives représentent huit pour cent de toutes les naissances chaque année aux États-Unis, ce qui en fait un problème de santé publique», a déclaré Jane E. Brumbaugh, M.D., F.A.A.P., et associée au département de pédiatrie de la famille de l'Université de l'Iowa Stead.
«Les effets de la prématurité tardive sur le cerveau n'ont pas encore été entièrement caractérisés et on a supposé qu'il n'y avait pas de conséquences significatives à naître quelques semaines plus tôt. Nos résultats préliminaires montrent que les enfants nés tardivement prématurés ont des différences dans la structure cérébrale et des déficits dans les compétences cognitives spécifiques par rapport aux enfants nés à terme », a-t-elle déclaré.
«Le cerveau en développement est vulnérable à ce que la plupart pourraient considérer comme une« insulte »mineure en étant né tard prématuré. De plus, ces effets sont durables », a ajouté Peggy C. Nopoulos, M.D., professeur de psychiatrie, de neurologie et de pédiatrie à l'Université de l'Iowa Health Care.
L'étude, soutenue par des subventions du Stead Family Department of Pediatrics, de l'Université de l'Iowa et du programme d'investissement en néonatologie de l'Iowa, Division de néonatologie, University of Iowa Children's Hospital, a été présentée à la réunion annuelle des Pediatric Academic Societies à Vancouver, Colombie-Britannique, Canada .
Source: Académie américaine de pédiatrie
