L'IRM pendant la petite enfance peut prédire l'autisme chez les enfants à haut risque

Une première étude du genre a utilisé l'imagerie électronique pour prédire correctement 80% des nourrissons à haut risque qui répondraient plus tard aux critères de l'autisme à l'âge de deux ans.

La recherche a été réalisée sur des nourrissons avec des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme. Les scientifiques ont utilisé des mesures du cerveau et un algorithme informatique pour prédire avec précision l'autisme avant que les symptômes ne se manifestent.

L'étude est la première à montrer qu'il est possible d'identifier quels nourrissons - parmi ceux dont les frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme - recevront un diagnostic d'autisme à 24 mois.

«Notre étude montre que les biomarqueurs du développement précoce du cerveau pourraient être très utiles pour identifier les bébés les plus à risque d'autisme avant que les symptômes comportementaux n'apparaissent», a déclaré l'auteur principal Joseph Piven, MD, professeur émérite de psychiatrie à l'Université de Caroline du Nord-Chapel Hill .

«En règle générale, le diagnostic d'autisme le plus tôt possible se situe entre deux et trois ans. Mais pour les bébés ayant des frères et sœurs autistes plus âgés, notre approche d'imagerie peut aider à prédire au cours de la première année de vie quels bébés sont les plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'autisme à 24 mois.

L'étude apparaît dans la revueLa nature.

Ce projet de recherche a inclus des centaines d'enfants de partout au pays et a été dirigé par des chercheurs du Carolina Institute for Developmental Disabilities (CIDD) de l'Université de Caroline du Nord (UNC), dont Piven est directeur.

Les autres sites cliniques du projet comprenaient l’université de Washington, l’université de Washington à Saint-Louis et l’hôpital pour enfants de Philadelphie. Les autres collaborateurs clés sont l'Université McGill, l'Université de l'Alberta, l'Université du Minnesota, le College of Charleston et l'Université de New York.

«Cette étude n'aurait pas pu être menée à terme sans un engagement majeur de la part de ces familles, dont beaucoup se sont envolées pour en faire partie», a déclaré la première auteure Heather Hazlett, Ph.D., professeure adjointe de psychiatrie à l'École de médecine de l'UNC et un chercheur CIDD.

«Nous recrutons encore des familles pour cette étude et nous espérons commencer à travailler sur un projet similaire pour reproduire nos résultats.»

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) ont des déficits sociaux caractéristiques et démontrent une gamme de comportements rituels, répétitifs et stéréotypés.

On estime qu'un enfant sur 68 développe l'autisme aux États-Unis. Pour les nourrissons ayant des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme, le risque peut atteindre 20 naissances sur 100.

Il y a environ trois millions de personnes autistes aux États-Unis et des dizaines de millions dans le monde.

Malgré de nombreuses recherches, il a été impossible d'identifier les personnes à très haut risque d'autisme avant l'âge de 24 mois, ce qui est le premier moment où les caractéristiques comportementales caractéristiques des TSA peuvent être observées et un diagnostic posé chez la plupart des enfants.

Pour ça La nature étude, Piven, Hazlett et des chercheurs de tout le pays ont effectué des examens IRM de nourrissons âgés de six, 12 et 24 mois.

Ils ont constaté que les bébés qui ont développé l'autisme ont connu une hyper-expansion de la surface cérébrale de six à 12 mois, par rapport aux bébés qui avaient un frère plus âgé atteint d'autisme mais qui ne présentaient pas eux-mêmes de preuves de la maladie à 24 mois.

Une augmentation du taux de croissance de la surface au cours de la première année de vie était liée à une augmentation du taux de croissance du volume cérébral global au cours de la deuxième année de vie. La prolifération cérébrale était liée à l'émergence de déficits sociaux autistes au cours de la deuxième année.

Des études comportementales antérieures sur des nourrissons qui ont développé plus tard l'autisme - qui avaient des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme - ont révélé que des comportements sociaux typiques de l'autisme apparaissent au cours de la deuxième année de vie.

Les chercheurs ont ensuite pris ces données - IRM du volume cérébral, de la surface, de l'épaisseur corticale à six et 12 mois et du sexe des nourrissons - et ont utilisé un programme informatique pour identifier un moyen de classer les bébés les plus susceptibles de répondre aux critères de l'autisme. à 24 mois.

Le programme informatique a développé le meilleur algorithme pour y parvenir, et les chercheurs l'ont appliqué à un ensemble distinct de participants à l'étude.

Les chercheurs ont découvert que les différences cérébrales à l'âge de 6 et 12 mois chez les nourrissons avec des frères et sœurs plus âgés atteints d'autisme prédisaient correctement huit nourrissons sur dix qui répondraient plus tard aux critères d'autisme à 24 mois.

Les nourrissons ont été comparés aux nourrissons avec des frères et sœurs autistes plus âgés qui ne répondaient pas aux critères d'autisme à 24 mois.

«Cela signifie que nous pouvons potentiellement identifier les nourrissons qui développeront plus tard l'autisme, avant que les symptômes de l'autisme ne commencent à se consolider en un diagnostic», a déclaré Piven.

Si les parents ont un enfant autiste et ont ensuite un deuxième enfant, un tel test pourrait être cliniquement utile pour identifier les nourrissons les plus à risque de développer cette maladie. L'idée serait alors d'intervenir «pré-symptomatiquement» avant l'émergence des symptômes déterminants de l'autisme.

La recherche pourrait alors commencer à examiner l'effet des interventions sur les enfants pendant une période précédant l'apparition du syndrome et lorsque le cerveau est le plus malléable. De telles interventions peuvent avoir une plus grande chance d'améliorer les résultats que les traitements commencés après le diagnostic.

«En replaçant cela dans le contexte plus large de la recherche et du traitement en neurosciences, il y a actuellement une grande poussée dans le domaine des maladies neurodégénératives pour être en mesure de détecter les biomarqueurs de ces conditions avant le diagnostic des patients, à un moment où des efforts de prévention sont possibles» Dit Piven.

«Dans la maladie de Parkinson, par exemple, nous savons qu’une fois qu’une personne est diagnostiquée, elle a déjà perdu une partie substantielle des récepteurs de la dopamine dans son cerveau, ce qui rend le traitement moins efficace.»

Piven a dit que l'idée avec l'autisme est similaire; une fois l'autisme diagnostiqué à l'âge de trois ans, le cerveau a déjà commencé à changer considérablement.

«Nous n'avons pas eu de moyen de détecter les biomarqueurs de l'autisme avant que la maladie ne s'installe et que les symptômes ne se développent», a-t-il déclaré.

«Maintenant, nous avons des pistes très prometteuses qui suggèrent que cela pourrait en fait être possible.»

Source: Université de Caroline du Nord