Étude en Inde: les déjeuners scolaires réguliers stimulent considérablement l’apprentissage des enfants au fil du temps

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'European School of Management et Technologie (ESMT) Berlin.

Les résultats, publiés dans leJournal of Development Economics, suggèrent qu'une bonne nutrition pendant l'enfance a un effet cumulatif positif qui va au-delà des avantages immédiats.

Dans l'étude, les chercheurs ont constaté que les enfants ayant jusqu'à cinq ans de repas à midi avaient un score de 18% plus élevé aux tests de lecture que les élèves ayant moins d'un an de repas à l'école. Ils ont également montré une amélioration de 9 pour cent sur les tests de mathématiques.

Les professeurs Rajshri Jayaraman, de l’ESMT Berlin, et Tanika Chakraborty, de l’Institut indien de technologie, ont étudié les effets du programme de repas de midi en Inde, le plus grand programme de repas scolaires gratuits au monde, qui nourrit plus de 120 millions d’enfants chaque jour.

«L'effet de la nutrition semble être cumulatif, vu au fil du temps», dit Jayaraman. «Les études précédentes ont varié entre deux semaines et deux ans et n'ont pas réussi à capturer l'impact important - nos recherches montrent que le réel avantage des repas scolaires a été observé chez les enfants exposés pendant deux à cinq ans.

L’étude est la plus longue et la plus vaste à examiner les effets des repas de midi sur l’apprentissage des enfants d’âge primaire. Les chercheurs ont analysé les données de près de 600 districts ruraux en Inde, impliquant plus de 200 000 ménages. En raison de la mise en œuvre échelonnée du programme dans les districts, les chercheurs ont pu identifier l'effet causal des repas réguliers sur l'apprentissage.

Bien que l'Inde ait connu une accélération de sa croissance économique, le pays a encore du mal à nourrir adéquatement sa population. La nutrition reste le principal défi du pays, car elle a une prévalence très élevée de sous-alimentation et de carence en micronutriments.

Les nouvelles découvertes confirment l'énorme valeur des programmes de repas scolaires gratuits qui fonctionnent partout dans le monde. Selon le Programme alimentaire mondial, 368 millions d'enfants dans le monde - soit un sur cinq - ont reçu un repas scolaire en 2013, pour un coût de 75 milliards de dollars américains.

Source: ESMT Berlin