L'intimidation chez les enfants est liée à des risques accrus pour la santé à l'âge adulte

Selon une nouvelle étude, l'intimidation chez les enfants peut avoir des conséquences à long terme sur la santé, affectant les facteurs de risque psychosociaux pour la santé cardiovasculaire jusqu'à l'âge adulte.

Publié dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science, l'étude a suivi un groupe de plus de 300 hommes américains de la première année au début de la trentaine. Les résultats de l’étude montrent que le fait d’être victime d’intimidation et d’être intimidé étaient tous deux liés à des résultats négatifs à l’âge adulte.

Dirigée par la chercheuse en psychologie Karen A. Matthews de l'Université de Pittsburgh, l'étude a révélé que les hommes qui étaient des intimidateurs pendant leur enfance étaient plus susceptibles de fumer des cigarettes et de consommer de la marijuana, de vivre des circonstances stressantes et d'être agressifs et hostiles plus de 20 ans plus tard. .

Les hommes victimes d'intimidation dans leur enfance, par contre, avaient tendance à avoir plus de difficultés financières, se sentaient plus injustement traités par les autres et étaient moins optimistes quant à leur avenir deux décennies plus tard.

Les résultats sont particulièrement critiques car ils exposent les hommes à un risque plus élevé de mauvaise santé, y compris de graves problèmes cardiovasculaires, plus tard dans la vie, selon les chercheurs.

«Les effets à long terme de l'intimidation sont importants à établir», a déclaré Matthews. «La plupart des recherches sur l'intimidation sont basées sur les résultats de santé mentale, mais nous voulions examiner l'impact potentiel de l'implication dans l'intimidation sur la santé physique et les facteurs de risque psychosociaux d'une mauvaise santé physique.

Des recherches antérieures ont lié des facteurs de risque psychosociaux tels que le stress, la colère et l'hostilité à des risques accrus de problèmes de santé, tels que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l'hypertension artérielle. Parce que l'intimidation conduit à des interactions interpersonnelles stressantes pour les auteurs et les cibles, les chercheurs ont émis l'hypothèse que les intimidateurs et les victimes d'intimidation pourraient être plus à risque de conséquences négatives sur la santé liées au stress.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté des participants de la Pittsburgh Youth Study, une étude longitudinale de 500 garçons inscrits dans les écoles publiques de Pittsburgh en 1987 et 1988, lorsque les garçons étaient en première année. Plus de la moitié des garçons de l’étude initiale étaient noirs et près de 60% des familles de garçons recevaient une aide financière publique, comme des bons alimentaires.

Parallèlement à des évaluations régulières des facteurs de risque psychosociaux, comportementaux et biologiques de mauvaise santé, les chercheurs ont recueilli des données auprès d'enfants, de parents et d'enseignants sur le comportement d'intimidation lorsque les garçons étaient âgés de 10 à 12 ans.

Pour la nouvelle étude, Matthews et son équipe de recherche ont recruté avec succès plus de 300 des participants à l'étude d'origine, qui ont rempli des questionnaires sur les facteurs de santé psychosociaux, tels que les niveaux de stress, les antécédents de santé, l'alimentation et l'exercice, et le statut socio-économique. Environ 260 hommes sont venus au laboratoire pour des prises de sang, des évaluations cardiovasculaires et de l'inflammation, ainsi que des mesures de taille et de poids.

De manière inattendue, ni l'intimidation ni le fait d'être victime d'intimidation dans l'enfance n'étaient liés à une inflammation ou à un syndrome métabolique à l'âge adulte, selon les chercheurs.

Cependant, les intimidateurs de l'enfance et les victimes d'intimidation présentaient des facteurs de risque psychosociaux accrus pour une mauvaise santé physique, selon l'étude.

Les garçons qui se livraient le plus à l'intimidation pendant l'enfance avaient tendance à être plus agressifs et étaient plus susceptibles de fumer à l'âge adulte, facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et d'autres maladies potentiellement mortelles.

Les garçons avec des scores plus élevés pour être victimes d'intimidation avaient tendance à avoir des revenus plus faibles, plus de difficultés financières et des expériences de vie plus stressantes. Ils ont également perçu un traitement plus injuste par rapport à leurs pairs. Ces résultats sont également liés au risque de maladie cardiovasculaire, ont noté les chercheurs.

«Les intimidateurs de l'enfance étaient toujours agressifs en tant qu'adultes et les victimes d'intimidation se sentaient toujours traités injustement comme des adultes», a déclaré Matthews. «Les deux groupes ont eu beaucoup de stress dans leur vie d'adulte - donc l'impact de l'intimidation pendant l'enfance dure longtemps.»

Les chercheurs pensent que les intimidateurs et leurs victimes peuvent courir un risque accru de mauvaise santé physique, y compris des événements cardiovasculaires, à long terme. Mais ils ont averti que de nombreux garçons de l'étude originale ne pouvaient pas participer à l'étude de suivi parce qu'ils étaient décédés ou incarcérés, ce qui pourrait avoir affecté les résultats de manière inconnue.

Selon les chercheurs, leurs résultats suggèrent que l'identification des enfants qui sont à risque d'être impliqués dans l'intimidation et d'intervenir tôt peut apporter des avantages psychosociaux et physiques à long terme qui durent jusqu'à l'âge adulte.

Source: Association pour la science psychologique