L'âge pendant le traitement par œstrogènes peut avoir un impact sur la démence plus tardive

Selon le stade de la vie auquel il est administré, l’œstrogénothérapie semble augmenter ou diminuer le risque de démence chez la femme plus tard.

Plus précisément, la prise d'œstrogènes au moment de la ménopause est liée à une diminution du risque de démence chez les femmes à mesure qu'elles vieillissent, mais l'œstrogénothérapie à la fin de la vie est associée à un risque plus élevé de démence, selon une étude rétrospective dirigée par le Dr Kristine. Yaffe, chef de la psychiatrie gériatrique au San Francisco VA Medical Center.

Yaffe voulait sonder les preuves opposées pour savoir si les œstrogènes sont neuroprotecteurs ou non.

«Dans les modèles animaux et les études moléculaires, il semblait que les œstrogènes avaient des effets bénéfiques sur le cerveau, surtout s'ils étaient administrés tôt», a déclaré Yaffe. «Alors que dans le même temps, la recherche chez l'homme a indiqué que l'œstrogénothérapie était associée à un risque accru de démence.»

Yaffe a analysé les données de santé de 5 504 femmes ménopausées qui étaient membres du programme de soins médicaux Kaiser Permanente de Californie du Nord.

En particulier, la Women's Health Initiative, une étude nationale financée par les National Institutes of Health, a montré des liens étroits entre l'œstrogénothérapie et la démence, ainsi qu'une multitude d'autres problèmes de santé graves, notamment le cancer du sein, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiovasculaires, a-t-elle déclaré. .

"Néanmoins," a déclaré Yaffe, "certains scientifiques se sont demandé si le problème avec les œstrogènes et la démence est que vous devez exposer les femmes aux hormones à une certaine période critique, pendant et juste après la ménopause - et que l'âge avancé est trop tard."

Elle souhaitait tester cette théorie de la «fenêtre critique» en observant plus de 40 ans de données sur les membres de Kaiser, une enquête de santé réalisée entre 1964 et 1973 (les femmes étaient d'âge moyen); puis les dossiers de la pharmacie des femmes de 1994 à 1998; et enfin leurs diagnostics de patients de 1998 à 2008.

«C'était la meilleure façon dont je pouvais concevoir d'examiner la question de l'exposition à la mi-vie par rapport à la fin de la vie à l'hormonothérapie», a déclaré Yaffe, «puisque personne ne financera un essai de 30 ans sur cette question.»

Les résultats, a-t-elle dit, «semblent confirmer l'hypothèse critique de la fenêtre». Les femmes qui ont participé à un traitement aux œstrogènes à la mi-vie mais pas à la fin de la vie présentaient une diminution de 26% du risque de démence à un âge avancé par rapport aux femmes qui n'avaient jamais pris d'œstrogènes au cours de leur vie.

Cependant, les femmes qui prenaient des œstrogènes à un âge avancé mais pas à la mi-vie avaient un risque de démence 48% plus élevé que les femmes qui ne prenaient pas d'œstrogènes.

Fait intéressant, ceux qui prenaient des œstrogènes à la mi-vie et à la vieillesse avaient le même risque de démence que les femmes qui n'en prenaient jamais du tout.

Yaffe pense que l'étude est importante pour deux raisons.

«Premièrement, elle reproduit les résultats de l’Initiative pour la santé des femmes, en ce qu’elle montre que l’exposition aux œstrogènes en fin de vie augmente votre risque de démence et que les femmes ne devraient pas prendre d’œstrogènes à ce moment-là dans l’espoir de réduire la démence.»

Deuxièmement, dit-elle, «cela suggère que si vous êtes exposé aux œstrogènes seulement autour de la ménopause, et non plus tard dans la vie, cela peut être protecteur. Nous ne savons pas pourquoi, mais des études sur des modèles animaux indiquent que pendant la ménopause, les œstrogènes peuvent améliorer la santé neuronale et réduire les modifications cérébrales observées avec la maladie d'Alzheimer. "

Mais elle a mis en garde contre les conclusions prématurées de ses recherches.

«Il s'agissait d'une étude observationnelle, pas d'un essai de drogue», a-t-elle dit, «nous ne pouvons donc pas affirmer avec certitude que les œstrogènes à mi-vie sont responsables des effets protecteurs que nous avons observés. C'est suggestif, mais ce n'est pas une preuve. »

Yaffe a noté que «bien que les risques pour la santé connus de l'hormonothérapie doivent être reconnus, je noterai que le cancer, les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiovasculaires ont tendance à être liés à l'âge. Il se peut que si nous limitons le traitement hormonal à un an ou deux autour de la transition de la ménopause, puis l’arrêtons, cela n’augmentera pas le risque de ces autres facteurs. Nous ne savons tout simplement pas. "

«Nous devons revenir en arrière et réfléchir attentivement aux œstrogènes», dit-elle. «J'espère que cette étude aidera à ouvrir la porte à d'autres études - qu'elle dira aux agences de financement que la question est plus compliquée que nous ne le pensions.»

L'étude se trouve dans le numéro de janvier 2011 de Annales de neurologie et a été soutenu par des fonds de l'Institut national sur le vieillissement.

Source: Université de Californie