Étude: la marche à pied est la clé pour une utilisation accrue des espaces verts

Si les urbanistes veulent que davantage de personnes visitent les espaces verts communautaires, ils devraient se concentrer sur «mettre les humains dans l'équation», selon des chercheurs de l'Université de l'Arizona dans un nouvel article publié dans la revue Paysage et urbanisme.

Le concept est simple: plus il est facile et sûr d'accéder à un parc, plus les gens visiteront le parc fréquemment, a déclaré la chercheuse principale Dr. Adriana Zuniga-Teran, chercheuse assistante au Collège d'architecture, de planification et d'architecture du paysage et le Centre Udall d'études en politiques publiques.

Zuniga-Teran étudie les espaces verts dans les villes. Elle dit que la marche - à quel point il est facile et sécuritaire pour quelqu'un de marcher de la maison à un espace vert - est un facteur déterminant dans la fréquence à laquelle les gens visitent les parcs.

Il est important de rassembler et d’utiliser ce type d’informations dans un souci de santé humaine et environnementale, dit Zuniga-Teran. Les espaces verts purifient l'air et l'eau, ce qui profite à tous les résidents d'une communauté, a-t-elle déclaré. Et lorsque les gens utilisent les parcs, cet espace vert a plus de chances d'être préservé.

L'étude a été menée à Tucson, en Arizona. C'était un endroit idéal car Tucson est «presque entouré de terres protégées» et comprend des centaines de parcs disséminés dans toute la ville, a-t-elle déclaré.

L'équipe de recherche a recueilli des données sur les personnes vivant dans les parcs ainsi que sur les personnes vivant chez elles, ce qui, selon Zuniga-Teran, est important, car la plupart des efforts précédents similaires qu'elle a pu trouver se sont concentrés exclusivement sur un groupe ou l'autre.

Les informations glanées auprès des participants interrogés chez eux montrent que plusieurs facteurs qui jouent dans la marche d’un quartier peuvent augmenter considérablement la fréquence à laquelle les gens visitent les espaces verts. Par exemple, des niveaux plus élevés de sécurité routière et de surveillance perçus - ou la façon dont les personnes à l'intérieur des bâtiments voisins peuvent voir les piétons à l'extérieur - correspondaient à des visites plus fréquentes.

La recherche suggère également que les personnes qui se rendent dans les espaces verts à pied ou à vélo sont trois fois et demie plus susceptibles de s'y rendre quotidiennement que celles qui s'y rendent par d'autres moyens. Les résidents qui doivent conduire sont plus susceptibles d'y aller qu'une fois par mois.

Fait intéressant, la proximité d'un parc n'a joué aucun rôle significatif dans la fréquence à laquelle les gens visitaient un parc, a déclaré Zuniga-Teran.

«C'était surprenant car nous supposons souvent que les personnes vivant à proximité d'un parc sont plus susceptibles de visiter le parc et de bénéficier de cette utilisation.»

Différents niveaux de marche peuvent expliquer ce résultat.

«Disons que vous vivez devant un immense parc, mais il y a cette immense autoroute au milieu», a expliqué Zuniga-Teran. "Vous êtes très proche, mais en traversant la rue principale, vous devrez peut-être prendre la voiture et passer un long moment dans cette intersection."

Dans des situations comme celle-là, a-t-elle dit, une personne ne visitera probablement pas ce parc fréquemment même si elle vit à proximité.

L'équipe de chercheurs a recueilli des données auprès de plus de 100 personnes visitant le parc de la rivière Rillito et a découvert qu'un seul facteur de marche était significativement lié à des visites plus fréquentes: la sécurité routière.

Les habitants du parc qui ont déclaré que leur quartier avait moins de problèmes de sécurité liés à la circulation étaient une fois et demie plus susceptibles de visiter les espaces verts quotidiennement que ceux qui ont déclaré avoir des préoccupations concernant la sécurité de la circulation.

Contrairement aux personnes interrogées chez elles, les personnes interrogées dans les espaces verts ont indiqué que la proximité est un facteur majeur dans la fréquence de leurs visites, les personnes qui vivent à proximité des espaces verts étant six fois plus susceptibles de s'y rendre quotidiennement.

Dans l'ensemble, il appartient aux planificateurs communautaires d'utiliser la recherche pour façonner les politiques, afin que les quartiers soient aménagés de manière à relier les résidents plus facilement et en toute sécurité aux espaces verts publics.

Par exemple, l'émergence continue de communautés fermées ainsi que de quartiers lourds sans cul-de-sac peut interrompre le flux vers les espaces verts. Les promoteurs de ces types de quartiers, dit Zuniga-Teran, pourraient travailler avec les urbanistes pour «ouvrir une porte sur le parc» en créant des voies qui améliorent la connectivité.

Les développeurs pourraient également utiliser les résultats comme un tremplin pour déterminer si leurs perceptions de l'aptitude à marcher correspondent à celles des résidents vivant dans leurs communautés, dit-elle.

«Nous pourrions penser que nous concevons des quartiers accessibles à pied», dit Zuniga-Teran, «mais les gens pourraient ne pas ressentir cela.

La prochaine étape, espère-t-elle, est que les chercheurs approfondiront leurs connaissances sur les commodités ou les caractéristiques de conception qui peuvent attirer de nouvelles personnes dans les parcs. Celles-ci pourraient aller de l'éclairage supplémentaire et des pistes cyclables séparées à une plus grande accessibilité pour les personnes handicapées. Son équipe poursuit ses efforts avec des enquêtes plus détaillées à Tucson cet été.

Le Dr Philip Stoker, co-auteur et professeur adjoint de planification et d'architecture de paysage, dit qu'il espère que d'autres équipes de recherche suivront.

«J'aimerais voir des chercheurs de tout le pays reproduire cette étude pour ajouter une validité externe à notre étude de cas de Tucson. C'est une ligne de recherche intéressante qui relie la façon dont les gens voient leur monde avec leurs propres comportements », a-t-il déclaré.

«Dans notre contexte, nous espérons voir d'autres preuves pour soutenir quelles perceptions influencent la probabilité de visiter les parcs urbains.»

Source: Université d'Arizona