Collectivement, sommes-nous toujours heureux dans une dépression?

Sonja Lyubomirsky le pense.

Ou du moins, cela semble être son argument dans un récent éditorial du New York Times, où elle suggère que les gens (Quelles personnes? La plupart des gens? Ses amis? Elle ne dit pas…) ne paniquent pas à cause de la dépression / récession dans laquelle nous sommes. Que la plupart des gens ne sont pas vraiment malheureux dans ces situations des temps économiques difficiles.

Bien sûr, je dois lever un sourcil chaque fois qu'un commentateur fait une affirmation comme celle-ci qui va à l'encontre de la sagesse conventionnelle et n'est étayée par aucune preuve.

Au lieu de cela, elle cite une recherche sur notre bonheur individuel, qui ne dit rien sur le bonheur collectif de la société dans des périodes économiques difficiles comme celles-ci:

La recherche en psychologie et en économie suggère que lorsque seul votre salaire est réduit, ou lorsque vous faites un investissement insensé, ou lorsque vous perdez seulement votre emploi, vous devenez considérablement moins satisfait de votre vie. Mais lorsque tout le monde, des travailleurs de l'automobile aux financiers de Wall Street, s'aggrave, votre satisfaction dans la vie reste à peu près la même.

En effet, les humains sont remarquablement sensibles à la position et au statut relatifs. Comme les économistes David Hemenway et Sara Solnick l'ont démontré dans une étude à Harvard, de nombreuses personnes préféreraient recevoir un salaire annuel de 50 000 dollars lorsque d'autres gagnent 25 000 dollars plutôt que de gagner 100 000 dollars par an alors que d'autres gagnent 200 000 dollars.

Ce qui est vrai, individuellement. Mais cela n'a pas grand-chose à voir avec la preuve que nous sommes tous collectivement toujours «heureux» lorsque nous perdons notre emploi, expliquant à nos enfants pourquoi le Père Noël a dû réduire cette année et pourquoi nous pourrions perdre notre maison (ou ont déjà été expulsés). L'auteur pense-t-il honnêtement que les dizaines de milliers de personnes qui ont perdu leur maison sont réconfortées par le fait que Jay Leno pourrait devoir renoncer à acheter sa 81e voiture?

Alors que les gens sont en harmonie avec leur rang dans l'ordre hiérarchique, un tel rang n'a plus de sens dans les groupes socio-économiques. La clé est que nous sommes les plus sensibles à notre rang au sein de notre «groupe de pairs», c'est-à-dire des gens comme nous. Et même si nous pouvons avoir l'impression que nous ne faisons pas trop mal si nous pouvons nous permettre l'hypothèque de notre maison actuelle, je soupçonne que la plupart d'entre nous se sentiraient immédiatement malheureux si nous perdions notre maison (même si tout le monde dans notre lotissement perdait également leur maison) , un abri étant l'un des besoins humains fondamentaux.

Je ne pense pas que «nous sommes toujours heureux». Je pense que nous essayons de tirer le meilleur parti d’une situation horrible que très peu de gens comprennent, comme l’ont fait les Américains pendant la Grande Dépression des années 1930. Nous nous rassemblons lorsque nous sommes vaincus, et l'optimisme américain trouve un moyen de briller. Mais je n’assimilerais pas un tel optimisme à être heureux.