Qui est le plus susceptible de subir un fort effet placebo?
Une nouvelle étude révèle que les personnes qui maîtrisent mieux leurs émotions négatives peuvent être plus susceptibles de ressentir un effet placebo plus fort. Des chercheurs de l'Université du Luxembourg ont constaté que les participants qui étaient meilleurs pour interpréter les événements négatifs sous un jour positif ressentaient plus de soulagement avec une crème analgésique placebo.
L'effet placebo a traditionnellement été considéré sous un jour négatif; Cependant, au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont étudié l'effet placebo lui-même et ont découvert que les placebos peuvent déclencher de réels changements biologiques dans le corps, y compris le cerveau.
«Les scintigraphies cérébrales ont montré aux chercheurs que des régions spécifiques du cerveau réagissent lorsqu'une personne reçoit un placebo et, par conséquent, éprouve moins de douleur», a déclaré la chercheuse Dr. Marian van der Meulen, neuropsychologue à l'Université du Luxembourg.
«Les régions du cerveau qui traitent la douleur deviennent moins actives, ce qui démontre que l'effet placebo est réel. Mais le mécanisme psychologique est encore très peu compris et on ne sait pas pourquoi certaines personnes présentent une réponse placebo beaucoup plus forte que d'autres. Nous soupçonnons que la façon dont nous pouvons réguler nos émotions joue un rôle et nous avons entrepris d'enquêter sur ce point.
"Il est important de comprendre que l’effet placebo n’est pas seulement une amélioration imaginaire lorsque nous pensons recevoir un médicament."
En fait, l'effet placebo se produit non seulement lorsque des personnes reçoivent un faux traitement, mais il fait partie de toute procédure médicale, a déclaré van der Meulen. Par exemple, il est déclenché par la présence d'une blouse blanche et d'autres signes d'autorité médicale. Cela se produit également lorsque nous recevons des suggestions verbales d'amélioration et lorsque nous avons déjà eu des expériences positives avec un traitement.
Il est important de noter que les cliniciens ou les psychiatres peuvent être en mesure d'améliorer le résultat d'une intervention médicale en optimisant la contribution de l'effet placebo, a ajouté van der Meulen.
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) pour étudier les associations entre les régions du cerveau qui répondent au placebo et la capacité d'une personne à réguler ses émotions.
Premièrement, les chercheurs ont évalué la capacité des participants à une «réévaluation cognitive» ou leur capacité à réinterpréter les émotions négatives. Pour mesurer cela, les participants ont été invités à regarder des images destinées à susciter des émotions négatives. Leur tâche était alors de proposer des idées ou des interprétations qui les rendaient plus positifs à propos de ces images.
Ensuite, les participants ont été placés dans le scanner IRM pendant qu'ils recevaient des stimuli thermiques douloureux sur leurs bras. On leur a alors dit qu'on leur donnait une puissante crème analgésique, qui en réalité n'était qu'un simple hydratant pour la peau.
Tous les participants ont déclaré ressentir moins de douleur après l'application de la crème placebo. Cependant, ceux qui ont une plus grande capacité à contrôler leurs sentiments négatifs ont montré les réponses les plus importantes à la crème placebo dans le cerveau. En d'autres termes, l'activité dans les régions cérébrales connues pour traiter la douleur était la plus réduite chez ces participants.
Les résultats suggèrent que la capacité d’un individu à réguler ses émotions affecte la force de sa réponse à un placebo.
Ensuite, l'équipe de recherche espère utiliser l'IRMf pour évaluer l'effet placebo chez les personnes âgées. «Nous savons que les personnes âgées perçoivent et signalent la douleur différemment des jeunes, mais pourquoi c'est le cas reste mal compris. Avec une meilleure compréhension, les cliniciens et les soignants peuvent être en mesure de mieux diagnostiquer et traiter les conditions de douleur chez les personnes âgées », a déclaré van der Meulen.
Source: Université du Luxembourg
