Comment les expériences d'apprentissage dans le monde réel peuvent aider les enfants à conserver leurs connaissances

Une nouvelle étude révèle que des expériences d’apprentissage dans le monde réel, comme un camp d’été axé sur les animaux, peuvent améliorer considérablement les connaissances des enfants en quelques jours seulement.

De manière significative, ce type d'apprentissage dans le monde réel offre plus qu'une simple augmentation des connaissances factuelles, affirment les chercheurs. Il améliore la façon dont les enfants organisent ce qu'ils savent, ce qui est un élément clé de l'apprentissage.

La nouvelle étude, publiée dans le Journal de psychologie expérimentale de l'enfant, est l'une des premières à montrer à quelle vitesse les changements d'organisation des connaissances peuvent survenir chez les enfants.

«Cela suggère que l’organisation des connaissances ne nécessite pas d’années. Cela peut se produire avec une courte expérience d'apprentissage naturaliste », a déclaré le Dr Layla Unger, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral en psychologie à l'Ohio State University (OSU). «Il met en évidence le potentiel enrichissant des programmes du monde réel comme les camps d'été. Ce ne sont pas que des loisirs. »

«Nous ne savions pas si cela prendrait des mois ou des années aux enfants pour y parvenir. Maintenant, nous avons la preuve que cela peut arriver en quelques jours », a déclaré Unger.

Unger a mené la recherche avec le Dr Anna Fisher, professeur agrégé de psychologie à l'Université Carnegie Mellon. Ils ont observé 28 enfants, âgés de 4 à 9 ans, qui ont participé à un camp de zoo d'été de quatre jours à Pittsburgh.

Les participants au camp du zoo ont été comparés à un groupe témoin de 32 enfants qui ont participé à un camp d'été différent dans un quartier voisin de Pittsburgh, qui n'était pas au zoo et n'impliquait pas d'animaux.

Au début et à la fin de chaque camp, tous les enfants ont effectué deux tests différents qui mesuraient dans quelle mesure ils comprenaient les différences entre les mammifères, les oiseaux et les reptiles.

Le camp du zoo comprenait des leçons, des interactions avec des animaux préservés et vivants, des visites du zoo, des jeux et des séances d'artisanat.

«La plupart des thèmes du camp du zoo n'étaient pas orientés vers l'enseignement explicite des groupes taxonomiques biologiques aux enfants», a déclaré Unger. «Les enfants ne passaient donc pas tous les jours à parler des différences entre les mammifères, les oiseaux et les reptiles.»

Au début des camps, les enfants des deux groupes avaient des connaissances similaires sur les relations entre mammifères, oiseaux et reptiles. Mais les participants au camp du zoo en savaient beaucoup plus à la fin de leur camp de quatre jours, contrairement aux autres.

Les enfants qui avaient participé au camp zoologique ont montré une augmentation de 64 pour cent des scores aux tests sur une évaluation du début à la fin du camp, et une augmentation de 35 pour cent dans l'autre. Sans surprise, il n'y a pas eu de changement dans les résultats des tests chez les enfants de l'autre camp.

Il est important de noter que cette étude n'a pas été conçue pour tester si une leçon de quatre jours sur les animaux pouvait produire les mêmes résultats que l'expérience de quatre jours au zoo, a déclaré Unger. Mais d'autres études montrent qu'une classe peut ne pas avoir le même effet positif, en partie parce qu'elle n'engage pas autant les élèves que l'expérience du monde réel.

Source: Université d'État de l'Ohio