Les cerveaux des joueurs chroniques montrent l'hyperconnectivité, bonne et mauvaise

Le cerveau des joueurs de jeux vidéo compulsifs semble être câblé différemment de celui des non-joueurs, selon une nouvelle étude de scanner cérébral de près de 200 adolescents qui cherchaient un traitement pour un comportement de jeu compulsif.

Les résultats montrent que de nombreux joueurs chroniques présentent une hyperconnectivité entre plusieurs paires de réseaux cérébraux. Certaines de ces différences sont considérées comme positives, comme la capacité de répondre à de nouvelles informations, tandis que d'autres, comme une distractibilité plus élevée et un mauvais contrôle des impulsions, peuvent être considérées comme négatives.

«La plupart des différences que nous constatons pourraient être considérées comme bénéfiques. Cependant, les bons changements pourraient être inséparables des problèmes qui les accompagnent », a déclaré l'auteur principal Jeffrey Anderson, M.D., Ph.D., professeur agrégé de neuroradiologie à la faculté de médecine de l'Université de l'Utah.

Pour l'étude, les chercheurs ont réalisé une imagerie par résonance magnétique sur 106 garçons sud-coréens âgés de 10 à 19 ans qui cherchaient un traitement pour un trouble du jeu sur Internet, une condition psychologique répertoriée dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comme justifiant des recherches supplémentaires.

Les personnes atteintes de troubles du jeu sur Internet sont obsédées par les jeux vidéo, souvent dans la mesure où elles renoncent à manger et à dormir pour jouer.

Les scintigraphies cérébrales des joueurs chroniques ont été comparées à celles de 80 garçons sans trouble, et analysées pour les régions qui ont été activées simultanément alors que les participants étaient au repos, une mesure de la connectivité fonctionnelle.

L'équipe a analysé l'activité dans 25 paires de régions cérébrales, 300 combinaisons en tout. Les chercheurs ont découvert que chez les adolescents atteints du trouble, certains réseaux cérébraux qui traitent la vision ou l'audition sont plus susceptibles d'avoir une connectivité améliorée avec le réseau dit de saillance.

Le travail du réseau de saillance est de concentrer l'attention sur des situations vitales, incitant l'individu à agir. Dans un jeu vidéo, une coordination améliorée pourrait aider un joueur à réagir plus rapidement à la précipitation d'un combattant venant en sens inverse, par exemple. Et dans la vraie vie, à une balle qui s'élance devant une voiture, ou à une voix inconnue dans une pièce bondée.

«L'hyperconnectivité entre ces réseaux cérébraux pourrait conduire à une capacité plus robuste à diriger l'attention vers des cibles et à reconnaître de nouvelles informations dans l'environnement», a déclaré Anderson. «Les changements pourraient essentiellement aider quelqu'un à penser plus efficacement.»

Potentiellement plus gênant est une connexion accrue entre deux régions cérébrales particulières - le cortex préfrontal dorsolatéral et la jonction temporopariétale - une différence également trouvée chez les patients atteints de troubles neuropsychiatriques tels que la schizophrénie, le syndrome de Down et l'autisme.

Une hyperconnectivité entre les deux régions est également observée chez les personnes ayant un mauvais contrôle des impulsions. «Avoir ces réseaux trop connectés peut augmenter la distractibilité», a déclaré Anderson.

À ce stade, on ne sait toujours pas si les jeux vidéo chroniques provoquent un recâblage du cerveau ou si les personnes câblées différemment sont attirées par les jeux vidéo.

L'une des prochaines étapes de la recherche consistera à déterminer si les garçons présentant ces différences cérébrales réussissent mieux aux tests de performance.

L'étude est publiée dans la revue Biologie de la toxicomanie.

Source: Université des sciences de la santé de l'Utah