Les humains semblent avoir évolué pour un sommeil plus efficace
Une nouvelle étude a révélé que les humains peuvent dormir beaucoup moins que les autres mammifères parce que notre sommeil est plus efficace.
Des chercheurs de l'Université Duke ont parcouru la littérature scientifique et compilé une base de données sur les habitudes de sommeil de centaines de mammifères, y compris 21 espèces de primates, notamment des babouins, des lémuriens, des orangs-outans, des chimpanzés et des humains.
Ils ont constaté que les humains dormaient très peu et dormaient en moyenne sept heures par nuit, tandis que d'autres espèces de primates, comme les macaques à queue de cochon du sud et les lémuriens gris, avaient besoin de 14 à 17 heures.
Notre sommeil a également tendance à être plus efficace, selon les chercheurs.
Nous passons une plus petite proportion de temps dans les stades légers de sommeil, et plus de notre temps de sommeil dans les stades plus profonds du sommeil. Par exemple, nous passons 25% de notre sommeil global en sommeil à mouvements oculaires rapides, ou REM. Mais chez les primates tels que les lémuriens de souris, les lémuriens de mangouste et les singes verts africains, le sommeil paradoxal grimpe à peine au-dessus de cinq pour cent, ont noté les chercheurs.
«Les humains sont uniques en ce qu'ils ont un sommeil plus court et de meilleure qualité», a déclaré l'anthropologue et co-auteur de l'étude, le Dr David Samson, de l'Université Duke, qui a passé près de 2000 heures à regarder des orangs-outans endormis dans le cadre de sa thèse de recherche avant de venir à Duke.
L’intervalle de sommeil humain n’est pas le résultat d’un accès permanent à la lumière artificielle et aux écrans d’ordinateurs, ajoutent les chercheurs.
Une étude distincte sur les habitudes de sommeil des personnes vivant dans trois sociétés de chasseurs-cueilleurs sans électricité en Tanzanie, en Namibie et en Bolivie a révélé qu'elles dorment légèrement moins que celles d'entre nous dans les sociétés modernes regorgeant de gadgets électroniques.
Si la lumière artificielle et d'autres aspects de la vie moderne étaient les seuls responsables de raccourcir notre sommeil, nous nous attendrions à ce que les sociétés de chasseurs-cueilleurs sans accès à l'électricité dorment davantage, a déclaré Samson.
L'étude de Samson et de l'anthropologue Duke, le Dr Charlie Nunn, suggère plutôt que les humains ont remplacé la quantité de sommeil par la qualité du sommeil bien avant que la technologie moderne ne change nos vies.
Les chercheurs attribuent le passage à un sommeil plus court et plus efficace en partie à la transition du sommeil dans les arbres, comme l'ont probablement fait nos premiers ancêtres humains, au sommeil sur le sol.
Une fois au sol, les humains ont commencé à dormir près du feu et en groupes plus importants pour se réchauffer et éloigner les prédateurs, tels que les léopards et les hyènes, des habitudes qui ont permis à nos ancêtres de tirer le meilleur parti de leur sommeil dans les plus brefs délais, a déclaré Samson.
Un sommeil plus court a également libéré du temps qui pourrait être consacré à d'autres choses, comme l'acquisition de nouvelles compétences et la création de liens sociaux, a-t-il déclaré. Un sommeil plus profond a aidé à consolider ces compétences, à aiguiser la mémoire et à stimuler la puissance cérébrale, a-t-il ajouté.
L'étude a été publiée dans la revue Anthropologie évolutive.
Source: Université Duke
