Le névrosisme peut aider certaines personnes à vivre plus longtemps
Une nouvelle étude offre une perspective intéressante alors que les enquêteurs ont découvert qu'une tendance à long terme vers un état émotionnel négatif peut réduire le risque de décès pour les personnes qui déclarent être en assez bonne ou mauvaise santé.
Des chercheurs britanniques ont réalisé l'étude longitudinale sur plus de 500000 personnes au Royaume-Uni en rapportant leurs résultats en Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les enquêteurs ont également découvert qu'un aspect spécifique du névrosisme lié à l'inquiétude et au sentiment de vulnérabilité était associé à une mortalité plus faible, indépendamment de l'état de santé autodéclaré.
«Nos résultats sont importants car ils suggèrent que le fait d'être riche en névrosisme peut parfois avoir un effet protecteur, peut-être en rendant les gens plus vigilants quant à leur santé», a déclaré la chercheuse principale, le Dr Catharine R. Gale, de l'Université d'Édimbourg et de l'Université de Southampton.
Par définition, les personnes ayant des niveaux élevés de névrosisme sont plus susceptibles d'éprouver des émotions négatives - y compris l'irritabilité, la frustration, la nervosité, l'inquiétude et la culpabilité - par rapport à leurs pairs qui ont des niveaux inférieurs de névrosisme.
Les études examinant les liens entre névrosisme et mortalité ont produit des résultats incohérents, certaines montrant un risque plus élevé de décès et d'autres ne montrant aucune relation ou même un risque de décès plus faible.
S'appuyant sur des preuves existantes, Gale et ses collègues ont émis l'hypothèse que la relation entre le névrosisme et le risque de décès peut dépendre de la façon dont les gens évaluent leur santé.
Les chercheurs ont examiné les données de la UK Biobank collectées auprès de 502 655 personnes âgées de 37 à 73 ans. Les participants ont effectué une évaluation de personnalité validée mesurant le névrosisme et ont indiqué s'ils pensaient être en excellente, bonne, passable ou mauvaise santé dans l'ensemble.
Les chercheurs ont également évalué les informations sur les comportements de santé des participants (par exemple, le tabagisme, l'activité physique), la santé physique (par exemple, l'indice de masse corporelle, la tension artérielle), la fonction cognitive et les diagnostics médicaux (par exemple, les problèmes cardiaques, le diabète, le cancer).
En examinant les certificats de décès du registre central du service national de santé, les chercheurs ont constaté qu'un total de 4 497 participants étaient décédés au cours de la période de suivi (qui était d'environ 6,25 ans, en moyenne).
En général, les données ont montré que la mortalité était légèrement plus élevée chez les participants ayant des niveaux plus élevés de névrosisme.
Cependant, lorsque Gale et ses collègues ont ajusté la santé auto-évaluée des participants, ils ont constaté que la direction de la relation s'inversait, un névrosisme plus élevé étant lié à un risque légèrement inférieur de décès de toutes causes et de cancer.
«Lorsque nous avons exploré cela plus en détail, nous avons constaté que cet effet protecteur n'était présent que chez les personnes qui jugeaient leur santé passable ou mauvaise», a déclaré Gale.
«Nous avons également constaté que les personnes qui obtenaient de bons résultats sur un aspect du névrosisme lié à l'inquiétude et à la vulnérabilité avaient un risque de décès réduit, quelle que soit la façon dont elles évaluaient leur santé.»
Curieusement, ces relations ne semblaient pas varier en fonction des comportements de santé ou des diagnostics médicaux des participants au moment où ils ont rempli le questionnaire sur le névrosisme, une découverte qui a surpris les chercheurs.
«Les comportements de santé tels que le tabagisme, l'exercice, l'alimentation et la consommation d'alcool n'expliquent aucune partie du lien entre les scores élevés sur la facette de l'inquiétude / vulnérabilité et le risque de mortalité», a déclaré Gale.
«Nous pensions qu'une plus grande inquiétude ou une plus grande vulnérabilité pourrait amener les gens à se comporter de manière plus saine et donc réduire leur risque de décès, mais ce n'était pas le cas.»
Source: Association pour la science psychologique
