Colère de colère ou signe de problème grave?
Des chercheurs de l'Université Northwestern ont mis au point un outil qui aidera les parents et les professionnels à déterminer si la mauvaise conduite chez les jeunes enfants est un problème de santé mentale émergent ou une rébellion à devoir suivre une routine, peut-être en cas de fatigue ou de frustration.
Le questionnaire facile à administrer est spécialement conçu pour distinguer les mauvais comportements typiques de la petite enfance des mauvais comportements plus préoccupants.
Cela permettra l'identification et le traitement précoces des problèmes de santé mentale émergents, essentiels pour empêcher les jeunes enfants aux prises avec leur comportement de dégénérer en problèmes de santé mentale chroniques.
Le nouvel outil empêchera également les erreurs d'étiquetage et le traitement excessif des mauvais comportements typiques.
Au cours de l'effort de recherche, les enquêteurs ont découvert des idées sur les crises de colère qui contredisent l'opinion commune. Par exemple, les enquêteurs ont appris que même si les crises de colère chez les enfants d'âge préscolaire sont courantes, elles ne sont pas particulièrement fréquentes.
Moins de 10% des jeunes enfants ont une crise de colère tous les jours. Ce schéma est similaire pour les filles et les garçons, les enfants pauvres et non pauvres et les enfants hispaniques, blancs et afro-américains.
«C’est un moment« aha! », A déclaré la psychologue du développement, le Dr Lauren Wakschlag, auteur principal de l’étude. «Cela donne un indicateur mesurable pour nous dire quand les crises de colère sont suffisamment fréquentes pour qu'un enfant ait des difficultés. Peut-être pour la première fois, nous avons un moyen tangible d'aider les parents, les médecins et les enseignants à savoir quand la fréquence et le type de crises de colère peuvent être le signe d'un problème plus profond.
Jusqu'à récemment, les seuls outils de diagnostic disponibles pour les problèmes de comportement préscolaire étaient ceux destinés aux enfants plus âgés et aux adolescents ayant un comportement plus sévère et agressif. Plus récemment, l'accent a été mis sur les mesures développées spécifiquement pour les enfants d'âge préscolaire.
Pour l'étude, publiée dans Le Journal of Child Psychology and Psychiatry, les chercheurs ont développé le nouveau questionnaire pour demander aux parents de près de 1 500 enfants d’âge préscolaire de trois à cinq ans de répondre à des questions sur le comportement de leur enfant. Le questionnaire posait des questions sur la fréquence, la qualité et la gravité de nombreux comportements de crise de colère et les compétences de gestion de la colère au cours du mois dernier.
Les résultats ont permis aux chercheurs d'évaluer les enfants selon un continuum de comportement allant de typique à atypique, plutôt que de se concentrer uniquement sur les comportements extrêmes. Le fait d'avoir un continuum permettra aux professionnels de la santé mentale d'intervenir avant qu'il y ait un problème grave ou de surveiller et d'attendre si un enfant se situe dans la moyenne.
La petite enfance est une période critique pour identifier un problème, car une fois que les problèmes négatifs sont enracinés, ils sont plus difficiles à traiter. Ce continuum fournit également un baromètre pour déterminer quand un enfant s'améliore seul ou grâce à un traitement.
«Nous avons défini les petites facettes des crises de colère telles qu'elles s'expriment dans la petite enfance. C'est la clé de notre capacité à faire la différence entre une crise de colère typique et une qui est problématique », a déclaré Wakschlag.
Par exemple, l'étude a révélé qu'une crise de colère typique peut se produire lorsqu'un enfant est fatigué ou frustré ou pendant les activités quotidiennes telles que l'heure du coucher, les repas ou s'habiller.
Une crise de colère atypique peut être celle qui survient «à l'improviste» ou qui est si intense qu'un enfant s'épuise. Bien que l'un de ces comportements puisse survenir chez certains enfants de temps à autre, lorsque ces formes atypiques de crises de colère se produisent régulièrement, elles deviennent un signal d'alarme.
Cette approche basée sur le développement contraste fortement avec le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) couramment utilisé, qui ne fournit pas de marqueurs spécifiques à l'âge pour déterminer la signification clinique.
Par exemple, un symptôme de problèmes de comportement dans DSM est défini comme «perd souvent son sang-froid».
«La définition de« souvent »peut varier considérablement pour les enfants plus jeunes et plus âgés et dépend du niveau de stress familial et d’autres facteurs atténuants», a déclaré Wakschlag. «Étant donné que la plupart des enfants d'âge préscolaire ont des crises de colère, ce critère vague rend extrêmement difficile pour les prestataires de déterminer à quel moment le comportement a une importance clinique dans la petite enfance.»
«Il y a un risque réel que les enfants d'âge préscolaire ayant une mauvaise conduite normale soient mal étiquetés et sur-traités avec des médicaments», a déclaré Wakschlag.
«D'un autre côté, les pédiatres sont gênés par le manque de méthodes standardisées pour déterminer quand une mauvaise conduite reflète des problèmes plus profonds et peuvent donc manquer des comportements préoccupants. C'est pourquoi il est si crucial de disposer d'outils qui identifient avec précision quand l'inquiétude est justifiée dans ce groupe d'âge. "
Les chercheurs s'efforcent maintenant d'établir la signification clinique de ces résultats; c'est-à-dire comment ces schémas de colère sont liés à une gamme de problèmes de santé mentale et de problèmes de fonctionnement quotidien tels que s'entendre à l'école, avec les frères et sœurs et les compétences sociales générales.
Les scientifiques utilisent également des techniques d'imagerie cérébrale pour découvrir des liens entre des modèles particuliers de réactivité cérébrale et ces comportements problématiques précoces.
Le but ultime de l'équipe de recherche est de diffuser largement le nouveau questionnaire sous forme informatisée que les parents pourront remplir dans les salles d'attente pédiatriques, l'ordinateur générant une rétroaction immédiate aux pédiatres avant le rendez-vous.
Source: Université Northwestern
