L'ocytocine renforce l'effet placebo
Une équipe dirigée par le Dr Simon Kessner du Centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf, en Allemagne, a étudié l'impact de l'ocytocine sur l'intensité de la douleur perçue.
Ils ont donné à 80 volontaires sains de sexe masculin, âgés de 20 à 38 ans, soit 40 UI (unités internationales) d'ocytocine, soit une solution saline, au hasard, sans dire aux participants ce qu'ils recevaient. Les deux ont été administrés par un spray nasal.
Après 45 minutes, les participants ont tous eu deux onguents appliqués sur leur avant-bras. Les onguents étaient inertes et identiques, mais l'un a été décrit comme un anesthésique qui réduit la douleur et l'autre a été décrit comme inerte. Après 15 minutes (pour que l '«anesthésique» fonctionne), un stimulus de chaleur douloureux de 20 secondes a été appliqué à une zone différente du bras.
La douleur a ensuite été évaluée sur une échelle allant de zéro (aucune douleur) à 100 (douleur insupportable). Pour chaque individu, la température qui a conduit à une cote de douleur de 60 a été enregistrée. Ensuite, la chaleur de cette température a été appliquée dix fois à chacun des deux sites de pommade dans un ordre aléatoire, et la douleur a été évaluée à nouveau à chaque fois.
Bien que la chaleur appliquée soit identique sur les deux sites, la douleur a été jugée relativement plus faible au niveau du site placebo (faux anesthésique) parmi ceux qui ont reçu de l'ocytocine. Cela indique une réduction de l'intensité de la douleur perçue au site placebo par rapport au site témoin dans le groupe ocytocine.
L'ocytocine elle-même n'a eu aucun effet analgésique, comme le montrent des scores de douleur très similaires sur le site «témoin», où les participants ont appris qu'une crème inerte avait été appliquée.
Les détails apparaissent dans le Journal de l'American Medical Association. Les auteurs rapportent que l'ocytocine n'a eu aucun effet secondaire.
Ils ont déclaré: «Il a été démontré que les réponses placebo contribuent aux résultats cliniques du traitement. L'amélioration pharmacologique des réponses au placebo a donc le potentiel d'augmenter les bénéfices du traitement.
«À notre connaissance, notre étude fournit la première preuve expérimentale que les réponses placebo peuvent être améliorées pharmacologiquement par l'application d'ocytocine intranasale. D'autres études sont nécessaires pour reproduire nos résultats dans des populations cliniques plus larges, identifier les mécanismes sous-jacents et explorer des variables modératrices telles que le sexe ou les aspects de la communication patient-médecin.
Ils suggèrent que l'ocytocine, impliquée dans l'accouchement et l'allaitement, peut également jouer un rôle dans l'empathie, la confiance et l'apprentissage social, qui sont tous essentiels pour la relation patient-médecin, elle-même un «médiateur important des réponses placebo».
Une deuxième étude
Une étude distincte a étudié l'activité cérébrale lorsque l'effet placebo est en cours, en utilisant des patients atteints du syndrome du côlon irritable. Les chercheurs, de l'Université de Floride, ont réalisé des scintigraphies cérébrales en IRMf lors de tests impliquant 20 secondes de distension rectale.
Un groupe a reçu une anesthésie locale et l'autre un «placebo induit verbalement», c'est-à-dire qu'on leur a dit qu'un anesthésique avait été utilisé. Le véritable anesthésique a réduit la douleur et l'activité cérébrale liée à la douleur, comme prévu. Mais "la suggestion verbale d'un placebo" a également réduit la douleur perçue et augmenté l'activité cérébrale dans "les zones qui traitent les suggestions de placebo", a déclaré l'équipe.
"Ces suggestions de placebo ont conduit à une diminution significative de l'activité des zones cérébrales qui traitent la douleur", rapporte l'équipe. Ils ajoutent que cela concorde avec l'idée que l'analgésie placebo est liée à «la concentration somatique et la rétroaction sensorielle».
«Les attentes en matière de douleur peuvent être manipulées verbalement pour produire une analgésie placebo», écrivent-ils dans le Journal de la douleur. Les suggestions verbales «peuvent améliorer l'analgésie placebo en engageant un mécanisme de rétroaction déclenché par le stimulus douloureux lui-même et lié aux mécanismes cérébraux impliqués dans la mémoire et le traitement sémantique», concluent-ils.
Une revue de 2013 de l'effet placebo explique que les réponses placebo sont des «événements psychoneurobiologiques complexes» qui impliquent le système nerveux central et d'autres mécanismes physiologiques pour influencer la perception de la douleur, les symptômes cliniques et la réponse aux médicaments.
De nombreuses études de recherche menées ces dernières années ont fait progresser nos connaissances sur les éléments neuropsychologiques, génétiques et cérébraux de l'effet placebo, et sur la manière dont les individus peuvent différer dans leur réponse.
On sait déjà que la force analgésique de l'effet placebo est influencée par de nombreux facteurs, y compris une exposition antérieure à des agents analgésiques efficaces et des suggestions persuasives d'un effet analgésique.
Les stratégies visant à maximiser l'effet analgésique placebo pourraient être extrêmement utiles dans la pratique clinique et pourraient bien bénéficier de l'inclusion de l'ocytocine ainsi que de la connaissance des meilleures stratégies verbales à utiliser.
Références
Kessner, S., Sprenger, C., Wrobel, N., Wiech, K., Bingel, U. Effet de l'ocytocine sur l'analgésie placebo: une étude randomisée. JAMA, 23 octobre 2013 doi: 10.l001 / jama.2013.277446
Craggs, J. G., Price, D.D., Robinson, M.E. Amélioration de la réponse placebo: preuve de l'IRMf de la mémoire et du traitement sémantique dans l'analgésie par placebo. Le journal de la douleur, 9 janvier 2014 doi: 10.1016 / j.jpain.2013.12.009
Colloca, L., Klinger R., Flor, H., Bingel, U. Analgésie par placebo: mécanismes psychologiques et neurobiologiques. Douleur, Avril 2013 doi: 10.1016 / j.pain.2013.02.002
