Une étude sur les rats montre que l'environnement joue un rôle majeur dans la dépression

Une nouvelle étude en laboratoire sur des rats génétiquement modifiés montre que l'environnement peut jouer un rôle majeur dans la dépression, voire surpasser la vulnérabilité génétique.

Dans la recherche, les scientifiques ont élevé génétiquement des rats pour la dépression puis ont fourni aux rats l'équivalent de la «psychothérapie» des rats.

Les chercheurs ont découvert que la thérapie atténuait le comportement déprimé et inversait certains des biomarqueurs sanguins de la dépression à des niveaux non déprimés.

Les chercheurs de l'Université Northwestern croient que leurs découvertes confirment clairement que les gènes ne sont pas destinés à déterminer si une personne souffrira de dépression.

«L'environnement peut modifier une prédisposition génétique à la dépression», a déclaré le Dr Eva Redei, chercheur principal de l'étude, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Northwestern University Feinberg School of Medicine.

«Si une personne a de forts antécédents de dépression dans sa famille et a peur qu'elle ou ses futurs enfants développent une dépression, notre étude est rassurante. Cela suggère que même avec une forte prédisposition à la dépression, la psychothérapie ou la thérapie d'activation comportementale peuvent l'atténuer.

L'étude a également révélé que les influences génétiques et les influences environnementales sur la dépression fonctionnent probablement à travers différentes voies moléculaires.

Par exemple, les rats élevés pour la dépression et les rats déprimés en raison de leur environnement ont montré des changements dans les niveaux de marqueurs sanguins totalement différents pour la dépression.

À l'avenir, être capable de différencier les deux types de dépression pourrait conduire à un traitement plus précis avec des médicaments ou une psychothérapie.

En résumé, les chercheurs ont découvert:

• l'éducation peut l'emporter sur la nature dans la dépression;
• le stress des rats génétiquement non déprimés déclenche le désespoir (et la dépression potentielle);
• la génétique et l'environnement provoquent la dépression par différentes voies moléculaires.

L'étude apparaît dans Psychiatrie translationnelle, une La nature journal.

Les enquêteurs expliquent que les rats de l'étude du Nord-Ouest avaient été élevés pour un comportement de type dépression pendant 33 générations et montraient un désespoir extrême.

«Vous n’avez pas de personnes qui sont complètement génétiquement prédisposées à la dépression comme l’étaient les rats», a déclaré Redei. «Si vous pouvez modifier la dépression chez ces rats, vous devriez certainement être capable de le faire chez les humains.»

Le modèle génétique de la dépression chez le rat est biologiquement similaire à la dépression humaine, ce que Redei a rapporté dans des recherches antérieures sur les biomarqueurs sanguins de la dépression.

Dans l’étude Northwestern, Redei et ses collègues voulaient voir s’ils pouvaient modifier la dépression génétiquement causée par les rats en modifiant leur environnement.

Ils ont pris les rats déprimés et les ont mis dans de grandes cages avec beaucoup de jouets à mâcher et des endroits où se cacher et grimper - une sorte de Disneyland pour les rats. Les rats ont été gardés dans la cour de récréation pendant un mois.

«Nous avons appelé cela la psychothérapie du rat», a déclaré Redei, «parce que l'enrichissement leur permet de s'engager davantage dans l'environnement et les uns avec les autres. Les résultats d’un mois dans la cour de récréation: le comportement dépressif des rats a été considérablement réduit.

Après la psychothérapie de la cour de récréation, les rats ont été placés dans un réservoir d'eau. Leur comportement dans le réservoir est une mesure de la dépression.

Les rats témoins vont nager, cherchant un moyen de s'échapper. Les rats déprimés flotteront simplement, montrant un comportement de désespoir. Après le mois passé dans la cour de récréation, les rats génétiquement déprimés ont pagayé énergiquement autour du réservoir, à la recherche d'une sortie.

«Ils n'ont pas montré de désespoir», a déclaré Redei.

Les chercheurs voulaient également voir si le stress environnemental pouvait déclencher une dépression chez les rats élevés pour être le groupe témoin non déprimé de l'expérience. Ces taux ne montraient pas à l'origine un comportement de désespoir.

Les rats témoins ont été soumis à une situation psychologiquement stressante, qui impliquait d'être immobilisés deux heures par jour pendant deux semaines. Après les deux semaines, les rats témoins stressés ont présenté un comportement déprimé lorsqu'ils sont placés dans un réservoir d'eau.

Après le stress environnemental, certains des biomarqueurs sanguins de la dépression sont passés de niveaux non déprimés à des niveaux observés chez des rats génétiquement déprimés.

L'étape suivante consiste à déterminer si les biomarqueurs provoquent réellement des changements de comportement en réponse à l'environnement.

"Si tel est le cas, alors peut-être pouvons-nous trouver de nouveaux médicaments pour changer le niveau de biomarqueurs chez les rats déprimés à ceux des témoins non déprimés et, ainsi, découvrir de nouveaux médicaments antidépresseurs", a déclaré Redei.

Source: Université Northwestern / EurekAlert