Comment j'ai rencontré la femme derrière Schizophrenic.NYC

Quand j'ai rencontré Michelle Hammer pour la première fois, elle n'a fait aucune impression. Je me souviens de la conférence à laquelle nous assistions tous les deux, mais je ne me souviens pas d’elle. J'ai un vague souvenir d'une femme bruyante et inappropriée parlant de rencontrer des hommes sur Tinder, mais à ce jour, elle prétend que ce n'était pas elle.

Mon premier souvenir de «rencontre» avec Michelle est quand elle m'a envoyé un e-mail sur le fait d'être invitée à The Psych Central Show. L'email était assez court et, franchement, pas très inspirant:

“J'ai suivi votre Facebook et vos réseaux sociaux et il semble que vous faites des choses géniales. Je me demandais si vous aimeriez collaborer d'une manière ou d'une autre? Une façon dont je pensais était d'être un invité sur votre podcast. Bien sûr, c'est votre décision.”

Je n'avais aucune idée de qui elle était et, maladroitement, je n'avais aucune idée de ce qu'était une collaboration. J'ai ignoré l'e-mail, car je le voyais comme un argumentaire pour participer à l'émission. Au cours d'une semaine donnée, je renvoie au moins cinq personnes qui m'écrivent de meilleurs arguments, donc la décision de l'ignorer a été facile.

Puis elle m'a envoyé une vidéo que WebMD a réalisée sur sa vie avec la schizophrénie. J'ai pris un peu plus d'intérêt car ils m'avaient embauché récemment, mais son argumentaire, encore une fois, manquait:

"Hey! Regardez ma vidéo que WebMD a réalisée sur moi! »

Je n’ai pas regardé la vidéo et je ne lui ai pas répondu jusqu’à ce que, à travers une série d’événements étranges, j’ai participé à un panel pour aider à choisir un orateur. Le nom de Michelle figurait en tête de la liste restreinte et, franchement, le seul que je reconnaisse. Alors, je l'ai recherchée sur Google, j'ai consulté son site Web et lui ai envoyé un e-mail.

Une conversation de fin de soirée avec un schizophrène

Nous avons commencé à bavarder, à partager nos expériences et, après quelques semaines, le destin est de nouveau intervenu et je travaillais sur un projet près de chez elle. Michelle a accepté de prendre un train, un bus et de marcher trois kilomètres pour me retrouver dans le New Jersey. Nous nous sommes rencontrés dans le hall de mon hôtel où, après un câlin obligatoire, elle a commencé à proclamer bruyamment qu'elle portait un cockring. C'était un bijou étrange en forme de pénis qu'elle portait au doigt pour, eh bien, je ne sais toujours pas.

Ma première impression était qu'elle était bruyante, courte et énergique - et, malgré tous mes efforts pour l'ignorer, elle m'a attiré. Je voulais qu'elle parle de plus en plus fort à la fois. Je voulais lui expliquer à quel point elle était inappropriée et faire tout ce qu’il fallait pour s’assurer qu’elle ne s’arrête pas. Elle était quelque chose sur lequel je ne pouvais pas mettre le doigt, mais j'étais certain que le monde avait besoin de plus de tout ce qu'elle faisait.

J'ai dépassé depuis longtemps le point où je pense que chaque personne qui vit avec une maladie mentale est un héros. Peut-être que je suis blasé; peut-être que le fait que je sois bipolaire me fait évaluer les autres dans des situations similaires différemment. Plus que tout, je suis fatigué que les gens pensent que nous sommes tous des héros simplement parce que nous ne bave pas partout.

Michelle, cependant, est différente. Elle combat une maladie terrifiante avec une dignité tranquille qui se manifeste par de fortes explosions. Elle peut commander une pièce en s'asseyant affalée dans un coin, épuisée. Elle ne filtre pas ses mots, peut-être parce qu’elle est schizophrène ou peut-être parce qu’elle est new-yorkaise.

Pour améliorer la vie des personnes atteintes de maladie mentale, elle a conçu une ligne de vêtements pour éduquer et entamer des conversations sur la maladie mentale. Alors que le reste d'entre nous est assis dans la sécurité relative de nos maisons et écrit des blogs ou crée des mèmes sur les réseaux sociaux, elle se tient dans les rues de l'une des villes les plus agressives d'Amérique et explique à quiconque écoutera qu'un New-Yorkais sur cinq le fera. avoir une crise de santé mentale cette année. Elle les regarde dans les yeux et ne bronche pas.

Elle est l’un des plus courageux défenseurs que je connaisse - et je connais de nombreux défenseurs extraordinaires. Elle fait semblant d'être confiante d'une manière que je ne peux m'empêcher d'admirer. Elle a peur de sa maman, mais pas de crier «suce ma bite» dans une pièce bondée. Elle se présente comme détachée et désintéressée du monde et des gens qui l'entourent, mais elle m'a raconté l'histoire d'un sans-abri qu'elle a vu «qui souffre probablement aussi de schizophrénie» pas moins de dix fois. Elle est extérieurement confiante et intérieurement paranoïaque, une combinaison que je trouve particulièrement exaltante.

Collaborer avec un schizophrène

Finalement, j'ai compris ce qu'était une «collaboration» et nous avons décidé de lancer un podcast intitulé «Un bipolaire, un schizophrène et un podcast». C’est une émission sympa où nous parlons du passé, du présent et de l’avenir du point de vue des personnes atteintes de maladie mentale. Michelle est réservée lorsque le microphone s'allume et se censure d'une manière attachante, mais extrêmement regrettable. J'aime travailler avec elle parce qu'elle me rend meilleur dans ce que je fais. C'est une bonne personne avec qui compatir, quand elle ne chante pas les chansons de Britney Spear à pleins poumons.

Si Michelle ne m'a rien appris d'autre - et croyez-moi, elle m'a beaucoup appris - c'est que je dois faire plus attention aux terribles pitchs que je reçois dans The Psych Central Show. Il y a peut-être une autre Michelle là-dedans. . .

. . . Ce qui est tout à fait excitant et terrifiant.