Agressivité infantile liée à des déficits de la fonction exécutive
Une nouvelle étude a révélé que les enfants du primaire ayant des capacités cognitives réduites pour la planification et la maîtrise de soi sont plus susceptibles de montrer une agressivité accrue au milieu de l'enfance.
Les enfants ayant une fonction exécutive inférieure - une mesure des compétences cognitives qui permettent à une personne d'atteindre ses objectifs en contrôlant son comportement - étaient plus susceptibles de montrer une agression physique, relationnelle et réactive dans les années ultérieures, mais pas une agression proactive, selon l'étude.
L'agressivité accrue, qui a été observée chez les garçons et les filles, peut être en partie due à une tendance accrue à la colère chez ces enfants, ont noté les chercheurs.
Les résultats suggèrent qu'aider les enfants à augmenter leur fonction exécutive pourrait réduire leur agressivité, ajoutent les chercheurs.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Potsdam en Allemagne ont étudié la relation entre la fonction exécutive de l'enfance et différents types d'agression pour voir si des déficits de la fonction exécutive pouvaient prédire un comportement agressif dans les années ultérieures.
L'équipe de recherche a évalué les enfants des écoles primaires allemandes âgés de 6 à 11 ans à trois moments: le début de l'étude, environ un an plus tard, et environ trois ans plus tard. Les enfants ont accompli des tâches comportementales pour révéler différents aspects de leur fonction exécutive, y compris la mémoire, les capacités de planification et la maîtrise de soi, ont rapporté les chercheurs.
Les chercheurs ont également demandé aux enseignants des enfants d’enregistrer leur tendance aux différents types d’agressions. Il s'agissait notamment de l'agression physique, de l'agression relationnelle (lorsqu'un enfant pourrait exclure socialement quelqu'un ou menacer de mettre fin à une amitié), de l'agression réactive (lorsqu'un enfant réagit de manière agressive à la provocation) et de l'agression proactive (lorsqu'un enfant est agressif de «sang froid» sans provoqué).
Enfin, les parents des enfants ont répondu à une enquête détaillant la facilité avec laquelle les enfants avaient tendance à se mettre en colère.
«Nous avons constaté que les déficits de la fonction exécutive affectaient plus tard l'agression physique et relationnelle», a déclaré le Dr Helena Rohlf, auteur principal de l'étude. «Plus les enfants ont des déficits au début de l'étude, plus leur agressivité est élevée un et trois ans plus tard.»
Rohlf et ses collègues ont également constaté qu'une tendance accrue à la colère chez les enfants ayant une fonction exécutive réduite peut en partie expliquer leur agressivité accrue dans les années ultérieures. En outre, les déficits de la fonction exécutive étaient liés à une augmentation de l'agression réactive au fil du temps, mais pas à une agression proactive, a-t-elle noté.
«Cela rejoint l'idée d'une agression proactive en tant qu'agression planifiée et de sang-froid», a déclaré Rohlf. «La fonction exécutive permet aux enfants de se comporter de manière planifiée et délibérée, ce qui est caractéristique d'une agression proactive.»
L'équipe de recherche a également constaté que la fonction exécutive avait des effets similaires sur l'agression chez les filles et les garçons.
«Nous avons constaté que bien que le comportement agressif soit plus courant chez les garçons, les liens entre la fonction exécutive, la colère et l'agressivité semblent être similaires pour les filles et les garçons», a déclaré Rohlf.
Les résultats suggèrent que les programmes de formation qui aident les enfants à augmenter leur fonction exécutive et à gérer leur colère pourraient réduire leur agressivité.
Les chercheurs ont déclaré qu'ils prévoyaient de mener d'autres études pour voir si leurs résultats s'appliquent également aux enfants présentant de graves niveaux d'agression.
L'étude a été publiée dans la revue en libre accès Frontières en neurosciences comportementales.
Source: Frontiers in Behavioral Neuroscience
