Différences trouvées dans le cerveau des toxicomanes à la cocaïne

La fonction cérébrale des personnes dépendantes à la cocaïne est différente de celle des personnes non dépendantes, selon une nouvelle étude.

La nouvelle recherche a également révélé que les variations dans la manière dont les différentes régions du cerveau se connectent, communiquent et fonctionnent chez les personnes dépendantes à la cocaïne sont souvent liées à un comportement hautement impulsif.

L'étude, menée par une équipe de recherche collaborative dirigée par la branche médicale de l'Université du Texas à Galveston et la Virginia Commonwealth University, a été récemment publiée dans NeuroImage: clinique.

La dépendance à la cocaïne affecte environ 800000 personnes aux États-Unis seulement, mais malgré des décennies de tentatives, un médicament approuvé par la FDA pour lutter contre la dépendance reste insaisissable, selon les chercheurs.

Les personnes dépendantes de la cocaïne sont souvent très impulsives et ont tendance à agir rapidement, sans égard aux conséquences négatives, ont noté les chercheurs. Cette impulsivité est liée à une rechute accrue de l'abus de cocaïne, ce qui a conduit les chercheurs à considérer l'impulsivité comme une cible comportementale importante pour le développement de médicaments de prévention des rechutes.

Pour mesurer l'impulsivité, les scientifiques utilisent souvent la tâche Go / NoGo, qui surveille la capacité d'une personne à contrecarrer une réponse impulsive. Dans cette tâche, les participants sont invités à faire une certaine réponse, ou «Go», lorsqu'ils sont présentés avec une image particulière et de retenir leurs réponses ou «NoGo» lorsqu'ils sont présentés avec des images différentes.

La nouvelle étude visait à déterminer si les personnes dépendantes à la cocaïne affichent des performances de travail altérées et des modèles d'activité cérébrale modifiés par rapport aux non-consommateurs de cocaïne.

Les chercheurs étudient traditionnellement les différences dans l'activité cérébrale régionale à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Les chercheurs de cette étude ont poussé l'analyse IRMf un peu plus loin pour déchiffrer les connexions et la direction du flux d'informations entre les régions du cerveau chez les consommateurs de cocaïne et non cocaïne, en utilisant une technique basée sur l'IRMf appelée Dynamic Causal Modeling.

La technique fournit un nouvel outil pour étudier la connectivité cérébrale, selon les chercheurs, qui espèrent concevoir et développer de nouveaux médicaments.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 13 consommateurs de cocaïne et 10 non-cocaïnomanes pour évaluer la connectivité cérébrale lors de l'exécution de la tâche Go / NoGo dans un scanner IRMf. Les deux groupes ont également bien exécuté la tâche, suggérant que la capacité moyenne à inhiber une réponse était la même dans les deux groupes, ont constaté les chercheurs.

Cependant, ils disent qu'il y avait des différences intrigantes entre les utilisateurs de cocaïne et les non-utilisateurs dans la force de la communication entre les structures cérébrales clés.

Le caudé gauche, une structure cérébrale connue pour contrôler la fonction motrice, a été activé dans les deux groupes pendant l'inhibition de la réponse NoGo. Cependant, les structures cérébrales corticales qui régulent l'activité caudée gauche différaient entre les utilisateurs de cocaïne et les non-cocaïnomanes lors des questions plus difficiles de la tâche Go / NoGo, selon l'étude.

"Ces résultats suggèrent que, si certaines régions du cerveau cortical présentent une activité modifiée chez les consommateurs de cocaïne, d'autres régions peuvent compenser les déficits fonctionnels associés à la cocaïne", a déclaré Kathryn A. Cunningham, Ph.D., auteur principal de la branche médicale de l'Université du Texas. professeur de pharmacologie et directeur du Center for Addiction Research.

«Cibler les connexions cérébrales modifiées dans les troubles liés à la consommation de cocaïne pour le développement thérapeutique est une idée nouvelle, offrant une toute nouvelle arène pour la recherche et le potentiel de promouvoir l'abstinence et de prévenir les rechutes chez ces personnes vulnérables.

L'étude a été soutenue par les National Institutes of Health.

Source: La branche médicale de l'Université du Texas à Galveston