En savoir plus sur une menace virale peut ne pas suffire

Les personnes qui pensent être très bien informées sur une nouvelle maladie infectieuse peuvent également être plus susceptibles de penser qu'elles n'en savent pas assez, ce qui entraîne peu de satisfaction, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Analyse de risque.

Dans le cas de cette étude, la maladie infectieuse était le virus Zika, mais les auteurs disent que les résultats pourraient s'appliquer à la récente épidémie de nouveau coronavirus (COVID-19).

«Le virus Zika et le coronavirus ont des points communs importants. Dans les deux cas, ils sont entourés d'incertitude et ont beaucoup retenu l'attention des médias. Notre recherche examine comment les gens recherchent et traitent les informations lorsqu'il y a tant d'incertitude », a déclaré le Dr Shelly Hovick, co-auteur de l'étude et professeur adjoint de communication à l'Ohio State University.

«De nouveaux risques comme le Zika ou le coronavirus peuvent faire réagir certaines personnes différemment des risques bien connus comme le cancer ou la grippe. Même si les données suggèrent que quelqu'un est à faible risque, le manque d'informations peut donner à certaines personnes le sentiment d'être à haut risque. »

Le virus Zika est principalement transmis par les moustiques, mais il peut également être transmis des hommes et des femmes à leurs partenaires sexuels et par transfusion sanguine. Bien que la plupart des personnes infectées par Zika ne présentent pas de symptômes, les femmes enceintes infectées par le virus ont une probabilité plus élevée que leur enfant naisse avec une malformation congénitale spécifique.

«Nous avons constaté que plus les gens pensaient en savoir plus, plus ils se rendaient compte qu’ils n’en savaient pas assez», a déclaré Austin Hubner, auteur principal de l’étude et doctorant en communication à l’Ohio State.

«Avec le virus Zika, même les experts eux-mêmes ne savaient pas grand-chose à l’époque. C'est la même chose que nous constatons avec le coronavirus, et c'est effrayant pour les personnes qui croient qu'elles sont à risque. "

Pour l'étude, l'équipe de recherche a mené une enquête en ligne auprès de 494 personnes en âge de procréer vivant en Floride en décembre 2016. Des Floridiens ont été recrutés pour l'étude parce que l'État avait le plus grand nombre de cas de Zika transmis localement aux États-Unis à l'époque.

Dans le cadre de l'enquête, les répondants devaient répondre à diverses questions sur leurs connaissances et leurs attitudes face à la recherche d'informations sur Zika, la manière dont ils traitaient ce qu'ils avaient appris sur le virus et leurs projets de recherche d'informations supplémentaires.

L'une des principales conclusions était que, avec des informations limitées sur Zika disponibles, davantage de connaissances n'était pas si réconfortant.

Comme prévu, les participantes qui étaient enceintes ou qui espéraient le devenir (et les hommes dont les femmes étaient dans ces situations) se sentaient plus à risque de Zika et étaient plus susceptibles de dire qu'elles avaient peur de Zika.

De plus, les participants qui estimaient ne pas en savoir suffisamment sur Zika n’avaient pas l’intention de passer plus de temps que les autres à chercher des informations. C'est probablement parce qu'ils ont réalisé qu'il n'y avait pas plus d'informations disponibles, a déclaré Hovick.

Cependant, ils ont passé plus de temps à traiter les informations qu'ils avaient entendues et étaient plus susceptibles d'être d'accord avec des déclarations telles que «Après avoir rencontré des informations sur Zika, je suis susceptible de m'arrêter et d'y réfléchir.»

Les résultats suggèrent qu'il est important que les agences de santé publique mettent continuellement à jour le public, a déclaré Hovick. Ceux qui s'inquiètent ou s'inquiètent des risques tels que Zika sont susceptibles de traiter en profondeur les informations qu'ils rencontrent, mais ils ne peuvent pas rechercher des informations par eux-mêmes.

Les participants étaient également plus susceptibles d'avoir l'intention de rechercher des informations sur Zika s'ils pensaient que d'autres personnes attendaient d'eux qu'ils le fassent. Par exemple, ils étaient plus susceptibles de vouloir rechercher des informations s'ils étaient d'accord avec des affirmations telles que «Les gens de ma vie dont j'apprécie les opinions recherchent des informations sur Zika».

«Nous devrions viser non seulement à fournir des informations, mais aussi à façonner des messages qui encouragent les gens à rester au courant de la situation, en particulier dans des environnements à forte incertitude», a déclaré Hovick. "Vous devez préciser que la recherche de plus de connaissances est quelque chose que leurs amis et leur famille attendent d'eux."

Hovick a déclaré qu'ils avaient envisagé d'essayer de reproduire l'étude avec l'épidémie actuelle de coronavirus, mais que le virus Zika se développait plus lentement.

«L'épidémie de coronavirus évolue beaucoup plus rapidement. Je ne suis pas sûre que nous puissions obtenir les approbations et mener l’étude à temps », a-t-elle déclaré.

Source: Université d'État de l'Ohio