Les vétérans atteints de SSPT peuvent bénéficier d'une intervention d'équitation

Une nouvelle étude montre qu'un programme d'équitation thérapeutique de 8 semaines réduit l'anxiété, la colère et la dépression chez les vétérans atteints du syndrome de stress post-traumatique (TSPT) lié au combat.

Les résultats ont des implications importantes car le TSPT lié au combat chez le personnel du service militaire reste un problème de santé publique national avec environ 2 à 17 pour cent des anciens combattants souffrant de la maladie.

Les vétérans qui ont participé au programme d'équitation thérapeutique ont montré des améliorations cliniquement significatives de la dépression et des symptômes de stress post-traumatique par rapport à ceux qui n'y ont pas participé.

«Le SSPT est difficile à traiter. Mais ceux qui ont suivi le programme ont signalé une diminution des symptômes et une meilleure santé mentale », a déclaré l'auteur principal Beth A. Lanning, Ph.D., présidente associée et professeure agrégée de santé publique au Robbins College of Health and Human Sciences de l'Université Baylor en Texas.

«Les anciens combattants se sont sentis moins anxieux, déprimés, en colère et isolés qu'avant l'intervention», a-t-elle déclaré. «Ils ont indiqué des sentiments d'acceptation de soi, une confiance accrue, de la gratitude et de l'espoir, ainsi qu'une patience accrue.»

Les diagnostics de santé mentale chez le personnel militaire en service actif ont augmenté de 65% au cours de la dernière décennie, y compris les troubles d'adaptation, la dépression, la toxicomanie, l'anxiété et le SSPT, selon le Centre de surveillance de la santé des forces armées. De plus, le département américain des Anciens Combattants estime que 20 anciens combattants se suicident chaque jour.

Alors que les activités et les thérapies assistées par des animaux gagnent en popularité en tant qu'intervention efficace pour les problèmes de santé mentale et physique chez divers groupes de personnes, peu d'études ont impliqué des membres du service militaire.

La nouvelle étude est la plus grande étude publiée conçue pour examiner les effets immédiats et à long terme de l'équitation thérapeutique sur les symptômes de stress post-traumatique, la dépression et la qualité de vie des membres du service militaire, a déclaré Lanning.

Les conditions requises pour les participants à l'étude comprenaient d'avoir servi dans l'une des trois missions de guerre en Irak et en Afghanistan; ne pas avoir participé à des thérapies ou activités assistées par les équidés au cours des six derniers mois; et avoir reçu un diagnostic de SSPT.

La recherche a porté sur 89 participants répartis en deux groupes - l'un composé de 51 personnes ayant fait de l'équitation et l'autre d'un groupe témoin de 38 anciens combattants. Ceux des deux groupes étaient autorisés à poursuivre la thérapie traditionnelle comme la thérapie cognitivo-comportementale et les médicaments s'ils étaient déjà inscrits. Un peu plus de la moitié suivaient un programme de psychothérapie traditionnelle; 36 pour cent avaient terminé un programme de thérapie tel que la thérapie cognitivo-comportementale.

Le programme d'équitation de 8 semaines comprenait des séances de 90 minutes chaque semaine, les participants partageant un repas avant chaque séance. Les quatre premières semaines comprenaient le toilettage, la direction et le travail avec le cheval dans un enclos rond pour développer une relation. Les quatre dernières semaines, y compris les exercices d'équitation et d'équitation. Les participants ont choisi leur propre cheval pour le programme, et un instructeur d'équitation certifié par l'Association professionnelle pour l'équitation thérapeutique internationale (PATH) a supervisé toutes les sessions du programme. De plus, chaque couple cheval-cavalier était accompagné d'un volontaire formé qui était un membre du service militaire ne participant pas à l'étude.

Les participants ont effectué des auto-évaluations quatre fois différentes: avant le début de l'étude, à mi-parcours, à la fin du traitement et à un suivi de deux mois. Les participants ont également identifié une personne qui les connaissait bien, comme un autre significatif ou un membre de la famille, pour effectuer une évaluation du fonctionnement des participants au début et à la fin du programme.

Diverses options d'intervention et de traitement sont disponibles à l'intérieur et à l'extérieur du système de santé des Anciens Combattants, mais de nombreux anciens combattants n'ont pas accès à l'aide ou ne terminent pas le traitement pour diverses raisons.

Une étude antérieure sur les traitements du SSPT a révélé qu'un peu plus de la moitié des personnes qui se sont inscrites et ont terminé la thérapie traditionnelle ne répondaient plus aux critères du SSPT. Tout en encourageant, le taux d'échec est toujours élevé et de nombreux anciens combattants ne recherchent pas la thérapie traditionnelle pour les problèmes mentaux, a déclaré Lanning.

Des interventions alternatives et complémentaires devraient être considérées comme des traitements possibles pour améliorer la santé mentale et physique. Les activités et thérapies assistées par les animaux, en particulier avec les chevaux, sont des options d'intervention viables et potentiellement efficaces pour diverses populations, a-t-elle déclaré.

L'étude a été publiée dans le Bulletin d'interaction homme-animal.

Source: Université Baylor