Les siestes entre les études peuvent favoriser la rétention et le réapprentissage

Maintenant que de nombreux élèves sont retournés à l'école ou se préparent à recommencer, les résultats d'une nouvelle étude en français peuvent les aider à retenir et à apprendre plus efficacement de nouvelles informations.

Les chercheurs ont découvert que dormir un peu entre les sessions d'étude peut faciliter le rappel de ce qui a été étudié et aider à réapprendre ce qui a été oublié, même six mois plus tard.

«Nos résultats suggèrent que l'entrelacement du sommeil entre les séances de pratique conduit à un double avantage, réduisant le temps passé à réapprendre et assurant une bien meilleure rétention à long terme que la pratique seule», a déclaré la psychologue Dr Stephanie Mazza de l'Université de Lyon.

«Des recherches antérieures suggéraient que dormir après l'apprentissage est certainement une bonne stratégie, mais maintenant nous montrons que dormir entre deux sessions d'apprentissage améliore grandement une telle stratégie.»

L'étude apparaît dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Bien que des études aient montré que la pratique répétée et le sommeil peuvent tous deux aider à améliorer la mémoire, il existe peu de recherches sur la manière dont la répétition et le sommeil influencent la mémoire lorsqu'ils sont combinés.

Dans l'étude, Mazza et ses collègues ont émis l'hypothèse que dormir entre les sessions d'étude pourrait rendre le processus de réapprentissage plus efficace, réduisant ainsi l'effort nécessaire pour mémoriser les informations.

Au total, 40 adultes français ont été assignés au hasard soit à un groupe «sommeil» soit à un groupe «réveil». Lors de la première session, tous les participants ont reçu 16 paires de mots français-swahili dans un ordre aléatoire.

Après avoir étudié une paire pendant sept secondes, le mot swahili est apparu et les participants ont été invités à taper la traduction française. La paire de mots correcte a ensuite été affichée pendant quatre secondes. Tous les mots qui n'étaient pas correctement traduits étaient à nouveau présentés, jusqu'à ce que chaque paire de mots ait été correctement traduite.

Douze heures après la session initiale, les participants ont de nouveau terminé la tâche de rappel, pratiquant toute la liste de mots jusqu'à ce que les 16 mots soient correctement traduits.

Il est important de noter que certains participants ont terminé la première session le matin et la deuxième session le soir du même jour (groupe «réveil»); d'autres ont terminé la première séance le soir, ont dormi et ont terminé la deuxième séance le lendemain matin (groupe «sommeil»).

Lors de la première session, les deux groupes n'ont montré aucune différence quant au nombre de mots dont ils pouvaient se souvenir initialement ou au nombre d'essais dont ils avaient besoin pour pouvoir se souvenir des 16 paires de mots.

Mais au bout de 12 heures, les données racontaient une autre histoire: les participants qui avaient dormi entre les sessions se rappelaient environ 10 des 16 mots, en moyenne, tandis que ceux qui n'avaient pas dormi ne se rappelaient qu'environ 7,5 mots.

Et quand il s'agissait de réapprendre, ceux qui avaient dormi n'avaient eu besoin que d'environ trois essais pour pouvoir se souvenir des 16 mots, tandis que ceux qui étaient restés éveillés avaient besoin d'environ six essais.

En fin de compte, les deux groupes ont pu apprendre les 16 paires de mots, mais dormir entre les sessions semblait permettre aux participants de le faire en moins de temps et avec moins d'effort.

«Les souvenirs qui n'étaient pas explicitement accessibles au début du réapprentissage semblaient avoir été transformés par le sommeil d'une manière ou d'une autre», a déclaré Mazza. «Une telle transformation a permis aux sujets de recoder les informations plus rapidement et de gagner du temps lors de la session de réapprentissage.»

Le regain de mémoire que les participants ont obtenu en dormant entre les sessions semblait durer dans le temps. Les données de suivi ont montré que les participants du groupe de sommeil ont surpassé leurs pairs au test de rappel une semaine plus tard.

Le groupe de sommeil a montré très peu d'oubli, se rappelant environ 15 paires de mots, par rapport au groupe de réveil, qui était capable de se souvenir d'environ 11 paires de mots. Cet avantage était encore perceptible six mois plus tard.

Les avantages du sommeil ne peuvent être attribués à la qualité du sommeil ou à la somnolence des participants, ni à leur capacité de mémoire à court ou à long terme, car les deux groupes n'ont montré aucune différence sur ces mesures.

Les résultats suggèrent que l'alternance des sessions d'étude avec le sommeil pourrait être un moyen facile et efficace de se souvenir des informations sur de plus longues périodes avec moins d'études, concluent Mazza et ses collègues.

Source: Association pour la science psychologique