La formation sur la sensibilisation émotionnelle aide les délinquants juvéniles

De nouvelles recherches suggèrent qu'un programme de formation de deux heures peut récolter d'énormes récompenses pour la société en réduisant la probabilité que les jeunes contrevenants aggravent leur comportement criminel.

Les scientifiques croient qu'un cours de sensibilisation émotionnelle peut rendre les jeunes délinquants moins agressifs et réduire la gravité de leurs futurs crimes.

Dans la toute première étude du genre, des psychologues de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni ont enregistré une baisse de 44% de la gravité des crimes commis par des récidivistes persistants. La réduction s’est produite six mois après l’achèvement d’un cours destiné à améliorer la capacité des jueveniles à reconnaître les émotions des autres.

Les résultats sont publiés le PLOS ONE journal.

Beaucoup de publications ont été publiées précédemment pour suggérer que les adolescents qui affichent un comportement antisocial ont des problèmes de reconnaissance émotionnelle faciale, en particulier la peur et la tristesse.

Dans l'étude, les chercheurs ont cherché à améliorer la façon dont les adolescents perçoivent ces émotions. Les enquêteurs pensent que grâce à la formation, ils peuvent inculquer aux jeunes délinquants un plus grand sentiment d'empathie pour les victimes potentielles - et par conséquent, une réduction des agressions physiques et des cas de crimes graves.

Pour explorer cette idée, ils ont étudié les capacités de reconnaissance des émotions et l'activité criminelle de 50 jeunes délinquants (âgés en moyenne de 16 ans) des services de délinquance juvénile (YOS) de Cardiff et Vale of Glamorgan.

Alors que tous les participants à l’étude ont reçu leur intervention statutaire impliquant un contact avec un intervenant, comme ordonné par les tribunaux, un sous-groupe de 24 délinquants a également participé à la formation sur les affections faciales de l’équipe de recherche. La formation visait à améliorer les capacités de reconnaissance des émotions d’un adolescent et était similaire à un programme normalement utilisé pour réhabiliter les patients souffrant de lésions cérébrales.

Les délinquants du sous-groupe et ceux qui ne bénéficiaient que d'une intervention statutaire ont été appariés selon l'âge, le statut socioéconomique, le QI et les antécédents criminels. Au cours de l'étude, chaque groupe a été testé deux fois pour ses performances de reconnaissance des émotions, et des données sur la criminalité récente ont été recueillies six mois après la fin des tests.

L'auteur principal, la professeure Stephanie Van Goozen, de la School of Psychology de l'Université de Cardiff, a déclaré: «Une mauvaise reconnaissance des émotions chez les enfants et les adolescents peut entraîner un comportement antisocial. Notre étude montre que cette reconnaissance peut être corrigée par une approche à la fois rentable et relativement rapide.

«Nos résultats confirment notre conviction qu'une population d'individus, dont les infractions combinées causent la majorité des préjudices dans les collectivités, peut être amenée à se comporter de manière moins agressive, avec pour effet d'entraîner une baisse significative des crimes graves.

«Nous aimerions étendre cette recherche à des groupes d'âge plus jeunes, en particulier aux enfants qui risquent de développer un comportement antisocial plus tard dans la vie qui pourrait entraîner la violence, la toxicomanie, des problèmes de santé et une maladie psychiatrique.

«La formation à la reconnaissance des émotions pourrait mettre les enfants sur un chemin beaucoup plus positif dans la vie, qui ne doit pas impliquer de crime grave ou de violence contre les autres, au profit de la société et d'eux-mêmes.»

Les chercheurs mesurant la gravité des crimes commis par les participants ont utilisé un système de score allant de un à huit: un indique une infraction à l’ordre public et huit signifie un meurtre. La gravité moyenne de l'infraction du sous-groupe de formation sur les affections faciales était de 3,75 six mois avant l'entraînement, chutant à 2,08 six mois après.

L'entraînement aux affections faciales comprend plusieurs niveaux de tâches émotionnelles, où les participants sont tenus, entre autres scénarios, d'identifier l'expression émotionnelle d'un visage, de décrire un événement qui leur a fait ressentir cette émotion et de l'imiter à l'aide d'un miroir.

Les tâches consistent également à se concentrer sur des caractéristiques spécifiques d'un visage émotionnel et à sélectionner la description correcte de cette caractéristique parmi plusieurs options.

Le test de reconnaissance des émotions se compose de 150 diapositives présentées sur un ordinateur portable, affichant des expressions faciales - y compris la joie, la tristesse, la colère, la peur, le dégoût - à divers degrés d'intensité émotionnelle. Les participants doivent deviner quelle émotion est affichée.

Ces résultats sont cohérents avec les résultats d'une étude menée à l'Université de Bristol en 2013, dans laquelle des chercheurs ont réussi à modifier la tendance des jeunes agressifs à interpréter la colère dans des expressions ambiguës. Les participants ont déclaré se sentir moins agressifs et agir moins agressivement pendant deux semaines après l'intervention.

Source: Université de Cardiff / EurekAlert