Défis de stress récurrents Parenting

Être parent n'est pas une tâche facile dans le meilleur des cas. Pour les parents qui vivent un stress à long terme, la tâche devient particulièrement difficile.

Une nouvelle étude de recherche aide à expliquer pourquoi le stress chronique et la parentalité sont une combinaison si troublante.

Une équipe de scientifiques de l’équipe de l’Université de Rochester a découvert que les tensions persistantes, comme la pauvreté ou la dépression, perturbent la réponse naturelle au stress du corps.

Cette prédilection rend les mères plus susceptibles de rencontrer des problèmes parentaux. Le stress continu peut causer une foule de comportements parentaux problématiques, y compris la négligence, l'hostilité et l'insensibilité.

«Le stress entre dans votre peau», a déclaré Melissa Sturge-Apple, Ph.D., auteur principal du Développement et psychopathologie article à paraître à la mi-octobre.

«Cela change littéralement la façon dont le corps de la mère répond aux exigences normales des jeunes enfants et ces changements rendent beaucoup plus difficile la parentalité positive.»

Bien que les effets du stress aient été bien documentés chez les enfants et liés à diverses maladies chez les adultes, il s'agit de l'une des premières études à s'intéresser spécifiquement au stress et à la parentalité, selon les chercheurs.

Dans l'étude, les chercheurs ont ciblé les effets provoquant le stress de la pauvreté et de la dépression et ont étudié comment ces facteurs de stress affectaient le corps. "Le stress n'est pas seulement dans nos têtes, il est dans nos corps", a déclaré Sturge-Apple.

Il s'agit également de la première étude à mesurer la réponse au stress physiologique en temps réel, a déclaré Fred Rogosch, un collègue auteur de l'article.

Les réactions des participants ont été capturées à l’aide d’un moniteur d’électrocardiographe (ECG) sans fil spécialement conçu pour l’étude. L'appareil discret a permis à l'équipe d'analyser les changements subtils dans les rythmes cardiaques des participants au fur et à mesure qu'ils se produisaient, offrant une fenêtre non comportementale sur la réaction des mères de l'étude.

La possibilité d'obtenir des mesures en temps réel améliore considérablement la fiabilité de l'étude, car d'autres méthodes, telles que la mesure du cortisol, l'hormone du stress, nécessitent un délai de 20 minutes et ne sont pas aussi précises.

Le nouveau moniteur pourrait devenir un outil important pour mesurer le stress en dehors du laboratoire, écrivent les auteurs. Par exemple, il pourrait être utilisé dans des contextes cliniques comme une sorte de moniteur de biofeedback émotionnel, donnant aux thérapeutes un moyen d'évaluer quantitativement quelles thérapies fonctionnent le mieux pour atténuer les émotions négatives, selon les chercheurs.

Les enquêteurs ont observé 153 mères et leurs enfants de 17 à 19 mois lors de séances individuelles de deux heures.

À l’aide du moniteur ECG sans fil, la réponse au stress de chaque mère a été mesurée au cours d’une situation légèrement pénible dans laquelle son enfant a été laissé avec un étranger pendant quelques minutes. Plus tard, la mère et l'enfant en bas âge ont été filmés ensemble pendant une période de jeu non structurée.

L’étude a montré que le système de stress d’une mère peut être compromis en devenant hyperactive ou sous-active.

Chez les mères présentant des symptômes dépressifs plus élevés, les réponses au stress étaient «hyperactives», ont découvert les chercheurs. Les rythmes cardiaques de ces mères ont commencé à augmenter, puis à augmenter lorsque leur tout-petit était bouleversé.

Une fois que la mère a retrouvé l'enfant, son rythme cardiaque est resté élevé. Pendant les séances de jeu libre, les mères ayant des réactions de stress hyperactif se sont engagées dans les plus hauts niveaux d'hostilité avec leur tout-petit, y compris des commentaires désobligeants, un ton de voix en colère et une interaction physique brutale.

Selon les chercheurs, cette étude montre que la dépression chez les mères est parfois liée à un rôle parental sévère et très réactif, et non à un maternage maîtrisé.

Sturge-Apple pense que l'étude aide à expliquer la base biologique d'un tel comportement; les systèmes de réponse au stress des mères souffrant de dépression sont en état d'alerte, hypersensibles aux facteurs de stress sociaux et incapables de se calmer.

En revanche, les participants à l'étude qui luttaient contre la pauvreté et vivaient dans des quartiers à forte criminalité présentaient des systèmes de réponse au stress sous-actifs ou «hypoactifs».

Leur rythme cardiaque a commencé à baisser et à augmenter peu pendant la détresse de leur enfant. Pendant le jeu libre, ces parents ont montré les niveaux les plus élevés de désengagement ainsi que la parentalité intrusive.

Bien qu’elles aient pour instruction de jouer avec leurs enfants, ces mères étaient plus susceptibles d’ignorer leurs petits et de ne pas répondre aux demandes d’attention ou de jeu des enfants. Lorsqu'elles étaient fiancées, les mères ayant une activité de stress hyporéactive étaient autoritaires.

Les chercheurs affirment que la réponse physiologique atténuée à l’angoisse d’un enfant résulte de «l’usure cumulative… de vivre dans la pauvreté et les quartiers dangereux». Face aux menaces et aux inquiétudes au quotidien, les systèmes de stress de ces mamans sont tout simplement dépassés, a conclu Sturge-Apple.

Source: Université de Rochester