Les adolescents sont rationnels en économie mais ont besoin de pratique

De nouvelles recherches suggèrent que les adolescents devraient avoir plus de crédit pour prendre des décisions rationnelles - en particulier en matière d'économie.

Les chercheurs de Duke ont découvert que les adolescents âgés de 10 à 16 ans peuvent être plus analytiques dans leurs choix économiques que de nombreux jeunes adultes légèrement plus âgés.

Les enquêteurs estiment que l'étude suggère que la société devrait accorder plus de crédit aux adolescents pour la rationalité. Les chercheurs, cependant, ont également constaté que les parents devraient aider les enfants à améliorer leurs compétences en analyse coûts-avantages pour prendre des décisions réelles.

Les résultats de l'étude ont été publiés en ligne dans la revue Développement cognitif.

«Les nouveaux résultats suggèrent que nous ne devrions pas considérer les adolescents comme irrationnels», a déclaré l'auteur correspondant, le Dr Scott Huettel, professeur de psychologie et de neurosciences à Duke. "Ce qui est différent chez eux, c'est qu'ils n'utilisent pas de règles simples aussi efficacement."

Ces règles simples sont les raccourcis mentaux que les gens prennent dans la prise de décision, souvent à leur avantage, à mesure qu'ils vieillissent et acquièrent plus d'expérience. La plupart des adultes appliquent la règle «ne pas boire et conduire», par exemple, pour éviter de monter dans une voiture avec quelqu'un qui a bu. En revanche, les adolescents peuvent peser plus attentivement cette décision.

«Les adolescents seront plus susceptibles d'utiliser l'analyse coûts-avantages que les (règles simples) utilisées par les adultes. Cela peut causer beaucoup de problèmes à ces enfants », a déclaré Huettel.

Dans la nouvelle étude, les participants se sont vu présenter trois scénarios (A, B et C) et ont été invités à choisir le meilleur. Chaque scénario contenait un ensemble de résultats pouvant conduire à gagner ou à perdre différentes sommes d'argent.

Par exemple, si les sujets choisissaient le scénario A, ils avaient un tiers de chance de gagner, disons six dollars, un tiers de chance de gagner quatre dollars et un tiers de chance de perdre quatre dollars. Les scénarios B et C comportaient chacun leurs propres chances de gagner ou de perdre trois montants différents.

Les enquêteurs ont découvert que de jeunes adultes âgés en moyenne de 22 ans utilisaient des règles simples. Au fur et à mesure qu'ils terminaient d'autres essais, ils comptaient le nombre de victoires et de pertes dans chaque scénario et choisissaient celui avec le plus de victoires, ignorant le montant en dollars de chaque gain ou perte potentiel.

Les adolescents, quant à eux, expliquaient l'ampleur du gain ou de la perte potentielle et choisissaient des scénarios pour minimiser les pertes.

«J'ai été surpris de la cohérence des effets», a déclaré Huettel. «Presque partout où nous avons regardé, les adolescents étaient ceux qui semblaient les plus rationnels sur le plan économique.»

Suivre les yeux des participants pendant qu’ils terminaient la tâche a donné des indices sur la manière dont ils traitaient l’information. Les adolescents ont constamment vu presque tous les résultats possibles de leurs choix tout au long de l'expérience.

En revanche, les jeunes adultes ont presque tout regardé au départ, mais au fur et à mesure que l'expérience progressait, ils ont commencé à ignorer les informations qui ne leur étaient pas utiles. Ils ont également passé moins de temps que les adolescents à regarder chaque résultat, selon l'étude.

La découverte de caractéristiques innées positives chez les adolescents n'est pas une surprise totale. D'autres recherches ont montré que les adolescents ne sont pas nécessairement plus à la recherche de risques, mais qu'ils sont plus sensibles aux bons résultats que les adultes. Les adolescents accordent également plus de valeur aux interactions sociales et à l'approbation.

Le groupe de Huettel étudie le rôle des pairs dans la prise de décision des adolescents, tout en suivant les mouvements oculaires et l'activité cérébrale. Cette recherche, et la nouvelle étude, pourraient éclairer de nouvelles façons d'entraîner les adolescents à prendre des décisions plus intelligentes, a déclaré Huettel.

Source: Université Duke / EurekAlert