Les animaux font ressortir des comportements sociaux positifs chez les enfants autistes
Pour l'étude, la chercheuse Marguerite E. O'Haire et ses collègues de l'Université du Queensland, en Australie, ont comparé la façon dont les enfants de 5 à 13 ans atteints de TSA interagissaient avec des adultes et des pairs en développement typique en présence de deux cobayes par rapport à des jouets.
Les résultats ont révélé qu'en présence d'animaux, les enfants atteints de TSA présentaient de meilleures compétences sociales telles que parler, regarder des visages et établir des contacts physiques. Les enfants étaient également plus ouverts à accepter les avances sociales de leurs pairs en présence des animaux qu'ils ne l'étaient lorsqu'ils jouaient avec des jouets.
La présence d'animaux a également entraîné plus de moments de sourire et de rire, et a réduit davantage les comportements de froncement de sourcils, de gémissements et de pleurs chez les enfants atteints de TSA que le fait d'avoir des jouets.
Des recherches antérieures ont montré que les gens sont plus susceptibles de devenir amis avec des inconnus qui promènent un chien au lieu de marcher seuls, et des effets similaires ont été constatés pour les personnes détenant des animaux plus petits comme des lapins ou des tortues.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention fédéraux, environ un enfant américain sur 88 développera un trouble du spectre autistique, qui se caractérise par d'importantes difficultés sociales, de communication et de comportement.
Les chercheurs suggèrent que l'effet «lubrifiant social» des animaux sur les interactions sociales humaines peut être particulièrement vital pour les personnes qui souffrent de handicaps sociaux et émotionnels.
Selon l'étude, la présence d'un animal peut aider les enfants atteints de TSA à se connecter aux adultes et à favoriser les interactions avec des thérapeutes, des enseignants ou d'autres personnages adultes. Les chercheurs ajoutent que les interventions sur les animaux peuvent également avoir des applications en classe.
«Pour les enfants atteints de TSA, la classe de l'école peut être un environnement stressant et accablant en raison des défis sociaux et de la victimisation des pairs. Si un animal peut réduire ce stress ou modifier artificiellement la perception des enfants de la salle de classe et de ses occupants, alors un enfant atteint de TSA peut se sentir plus à l'aise et ouvert aux comportements d'approche sociale », ont déclaré les chercheurs.
La recherche a été publiée le 20 février dans la revue en libre accès PLOS ONE.
Source: PLOS
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