Comme l'exercice aérobie, le yoga peut améliorer le cerveau

Une revue scientifique a trouvé des preuves que le yoga améliore bon nombre des mêmes structures et fonctions cérébrales qui bénéficient de l'exercice aérobie.

La revue, publiée dans la revue Plasticité cérébrale, s'est concentré sur 11 études sur la relation entre la pratique du yoga et la santé du cerveau.

Cinq des études incluaient des personnes sans expérience dans la pratique du yoga dans une ou plusieurs séances de yoga par semaine sur une période de 10 à 24 semaines, comparant la santé du cerveau au début et à la fin de l'intervention. Les autres études ont mesuré les différences cérébrales entre les personnes qui pratiquent régulièrement le yoga et celles qui ne le font pas.

Chacune des études utilisait des techniques d'imagerie cérébrale telles que l'IRM, l'IRM fonctionnelle ou la tomographie informatisée par émission de photons uniques. Tous impliquaient le hatha yoga, qui comprend les mouvements du corps, la méditation et les exercices de respiration.

«À partir de ces 11 études, nous avons identifié certaines régions du cerveau qui apparaissent régulièrement, et elles ne sont étonnamment pas très différentes de ce que nous voyons avec la recherche sur l'exercice», a déclaré le Dr Neha Gothe, professeur de kinésiologie et de santé communautaire à l'Université de l'Illinois, qui a dirigé la recherche. avec le professeur de psychologie de l'Université Wayne State, le Dr Jessica Damoiseaux. "Par exemple, nous constatons une augmentation du volume de l'hippocampe avec la pratique du yoga."

De nombreuses études sur les effets sur le cerveau de l'exercice aérobie ont montré une augmentation similaire de la taille de l'hippocampe au fil du temps, a-t-elle déclaré.

L'hippocampe est impliqué dans le traitement de la mémoire et est connu pour rétrécir avec l'âge, a-t-elle ajouté.

«C’est aussi la structure qui est la première touchée par la démence et la maladie d’Alzheimer», a-t-elle déclaré.

Bien que de nombreuses études aient été exploratoires et non concluantes, la recherche indique d'autres changements cérébraux importants associés à la pratique régulière du yoga, a déclaré Damoiseaux.

L'amygdale, une structure cérébrale qui contribue à la régulation émotionnelle, a tendance à être plus grande chez ceux qui pratiquent le yoga. Le cortex préfrontal, le cortex cingulaire et les réseaux cérébraux, tels que le réseau en mode par défaut, ont également tendance à être plus grands ou plus efficaces chez ceux qui pratiquent régulièrement le yoga, ont déclaré les chercheurs.

"Le cortex préfrontal, une région du cerveau juste derrière le front, est essentiel pour la planification, la prise de décision, le multitâche, la réflexion sur vos options et le choix de la bonne option", a déclaré Damoiseaux. «Le réseau en mode par défaut est un ensemble de régions cérébrales impliquées dans la réflexion sur soi, la planification et la mémoire.»

Comme l'amygdale, le cortex cingulaire fait partie du système limbique, un circuit de structures qui joue un rôle clé dans la régulation émotionnelle, l'apprentissage et la mémoire, a-t-elle déclaré.

Les études montrent également que les changements cérébraux observés chez les personnes pratiquant le yoga sont associés à de meilleures performances aux tests cognitifs et aux mesures de la régulation émotionnelle.

La découverte que le yoga peut avoir des effets similaires sur le cerveau à l'exercice aérobie est intrigante et mérite plus d'étude, selon Gothe.

«Le yoga n'est pas de nature aérobie, il doit donc y avoir d'autres mécanismes menant à ces changements cérébraux», dit-elle. «Jusqu'à présent, nous ne disposons pas des preuves permettant d'identifier ces mécanismes.»

Elle soupçonne que l'amélioration de la régulation émotionnelle est la clé des effets positifs du yoga sur le cerveau. Des études associent le stress chez les humains et les animaux au rétrécissement de l'hippocampe et à de moins bonnes performances aux tests de mémoire, par exemple, a-t-elle déclaré.

«Dans l'une de mes études précédentes, nous avons examiné comment le yoga modifie la réponse au stress du cortisol», a déclaré Gothe. «Nous avons constaté que ceux qui avaient fait du yoga pendant huit semaines avaient une réponse de cortisol atténuée au stress qui était associée à de meilleures performances aux tests de prise de décision, de changement de tâche et d'attention.»

Le yoga aide les gens à gérer leur stress, a-t-elle noté.

«La pratique du yoga aide à améliorer la régulation émotionnelle pour réduire le stress, l'anxiété et la dépression», dit-elle. «Et cela semble améliorer le fonctionnement du cerveau.»

Les chercheurs affirment qu'il est nécessaire de poursuivre les recherches sur les effets du yoga sur le cerveau. Ils recommandent de grandes études d'intervention qui engagent les participants au yoga pendant des mois, associent des groupes de yoga à des groupes de contrôle actifs et mesurent les changements dans le cerveau et les performances lors de tests cognitifs en utilisant des approches standard qui permettent des comparaisons faciles avec d'autres types d'exercices.

"La science indique que le yoga est bénéfique pour la fonction cérébrale saine, mais nous avons besoin d'études d'intervention plus rigoureuses et bien contrôlées pour confirmer ces résultats initiaux", a déclaré Damoiseaux.

Source: Université de l'Illinois