Tache cérébrale vulnérable liée à la schizophrénie, Alzheimer

Les chercheurs d'Oxford ont découvert un réseau spécifique dans le cerveau qui est le premier à dégénérer avec l'âge et également l'endroit le plus vulnérable au développement de la schizophrénie et de la maladie d'Alzheimer.

L'étude, publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, a utilisé des scans d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour analyser les changements dans les structures cérébrales de 484 participants en bonne santé, âgés de huit à 85 ans.

«Nos résultats montrent que les mêmes parties spécifiques du cerveau se développent non seulement plus lentement, mais dégénèrent également plus rapidement que d’autres parties», a déclaré la chercheuse Dr Gwenaëlle Douaud, au Centre for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain (FMRIB) de l’Université d’Oxford.

«Ces régions complexes, qui combinent des informations provenant de divers sens, semblent être plus vulnérables que le reste du cerveau à la fois à la schizophrénie et à la maladie d'Alzheimer, même si ces deux maladies ont des origines différentes et apparaissent à des moments de la vie très différents, presque opposés. . »

Les chercheurs ont utilisé une approche «axée sur les données» pour l'étude. Au lieu de rechercher un modèle particulier de changement cérébral au cours de la vie dans un emplacement spécifique du cerveau, ils ont analysé toutes les données d'imagerie pour voir quels modèles apparaissaient.

Dans la matière grise du cerveau, ils ont trouvé un réseau spécifique qui s'est développé plus tard que le reste du cerveau et a été le premier à dégénérer à un âge plus avancé.

Ce réseau, qui ne se développe qu'à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte, est associé à la fois à l'intellect et à la mémoire à long terme - deux capacités mentales qui deviennent considérablement altérées chez les personnes atteintes de schizophrénie ou d'Alzheimer.

Lorsque les chercheurs ont comparé le réseau dans le cerveau de sujets sains avec des schémas de lésions de la matière grise chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et les personnes atteintes de schizophrénie, ils ont trouvé des similitudes frappantes entre les trois.

«Les premiers médecins appelaient la schizophrénie« démence prématurée », mais jusqu'à présent, nous n'avions aucune preuve claire que les mêmes parties du cerveau pouvaient être associées à deux maladies aussi différentes. Cette étude à grande échelle et détaillée fournit un lien important, et auparavant absent, entre le développement, le vieillissement et les processus pathologiques dans le cerveau », a déclaré Hugh Perry, Ph.D., président du Conseil des neurosciences et de la santé mentale du Medical Research Council, qui financé les travaux.

«Cela soulève des questions importantes sur les facteurs génétiques et environnementaux possibles qui peuvent survenir au début de la vie et avoir ensuite des conséquences à vie. Plus nous pourrons en savoir plus sur ces troubles très difficiles, plus nous nous rapprocherons de l'aide aux malades et à leurs familles.

L'étude était une collaboration internationale entre l'équipe d'imagerie neuroscientifique de l'Université d'Oxford, des chercheurs en neurosciences de l'Université d'Oslo et des cliniciens de recherche de l'hôpital universitaire de Bâle, de l'Imperial College de Londres et du département de psychiatrie de l'Université d'Oxford.

Source: Université d'Oxford