Manipuler l'émotion grâce à la technologie

À l'ère de l'information, la personnalisation et la personnalisation sont des thèmes remarquables en matière de technologie, de biens et de services. Il n'y a pas une marque de dentifrice ou un type de réfrigérateur - il y en a des centaines de chacun. Il n'y a pas un seul type de téléphone - il y en a des centaines, chacun pouvant être personnalisé avec des étuis, des couvertures, des arrière-plans et des applications.

Et maintenant, il y a même des bébés de créateurs: les parents peuvent choisir la couleur des cheveux et des yeux de leurs enfants (bien que selon Wired, la clinique de Los Angeles offrant ces services a récemment été fermée au milieu du tollé général).

Le potentiel des humains à moduler leurs émotions via la technologie est tout aussi radical.

Dans une certaine mesure, nous le faisons déjà avec des médicaments psychiatriques. Beaucoup de gens sont tentés de considérer ceux qui consomment ces drogues - même sous la direction de professionnels de la santé mentale - comme une sorte de «tricherie», comme un moyen de ne pas vraiment gérer les émotions elles-mêmes. C'est peut-être le cas pour certains. Il est cependant relativement clair que cette tendance à vouloir prendre le contrôle de notre expérience émotionnelle ne s'est pas manifestée avec l'avènement du Prozac.

On pourrait dire que presque tous nos choix sont façonnés par ce que nous ressentons maintenant, ce que nous avons ressenti auparavant et ce que nous voulons ressentir à l'avenir. Si nous nous sommes brûlés sur le poêle, nous courons chercher de l'eau froide. Si nous avons déjà été blessés dans une relation amoureuse, nous pourrions prendre des précautions dans notre implication la prochaine fois. Si nous nous sommes sentis acceptés et enthousiasmés par un nouvel emploi, nous pouvons nous lancer dans notre travail.

À l'avenir, serait-il possible de ressentir ce que nous voulons, quand nous le voulons?

La biotechnologie, la nanotechnologie et la neurologie indiquent au moins la possibilité que ce soit le cas. En fait, le «bricolage» initial de l'émotion remonte à près de 60 ans. En 1954, Peter Milner et James Olds ont implanté une électrode dans le centre du plaisir du cerveau des rats. En accrochant l'électrode à un «bouton de plaisir», les scientifiques ont découvert que les rats appuyaient à plusieurs reprises sur le bouton autant que possible - abandonnant la nourriture, l'eau et le sexe jusqu'à ce qu'ils finissent par mourir, poursuivant frénétiquement un plaisir direct et intense.

Même si l'on évite ces dangers très évidents de rendements décroissants des substances chimiques du cerveau, bricoler l'expérience affective des humains est une pente très glissante. Avoir la capacité de se sentir «mieux» ou plus énergique semble être une bonne idée pour augmenter notre productivité. Si nous pouvons surmonter un rhume ou une situation troublante à la maison avec une sorte de poussée émotionnelle inoffensive, est-ce mal en soi?

Le danger n'est pas seulement des effets secondaires négatifs sur le cerveau lui-même (que nous pourrions devenir assez intelligents pour surmonter), mais une dépendance plus insidieuse à ce coup de pouce. Si nous négligeons la nourriture et le sexe pour ce coup de pouce, nous pourrions finir comme les rats susmentionnés.

N'avons-nous pas tous souhaité contrôler nos habitudes de sommeil? Certaines personnes souhaitent vaincre complètement le sommeil, tandis que presque tous souhaitent pouvoir aller dormir ou se réveiller sur commande. Un implant qui nous permet d'éteindre et d'activer la conscience à notre guise pourrait sembler une amélioration initialement inoffensive. Ne serait-ce pas juste un tout petit pas de plus pour être en mesure de contrôler nos sentiments de faim, ou notre sens du temps (pouvoir avancer rapidement à travers une attente particulièrement ennuyeuse dans la file d'attente ou une réunion de lycée)? Cela aussi pourrait s'avérer perfide.

Avec les progrès continus de la science, il semble que la psychologie finira par converger et guidera d'autres domaines en développement.

Le progrès technologique seul - même avec une compréhension beaucoup plus profonde de la neurologie - n'est pas complet sans une compréhension de l'esprit, de son équilibre, de sa fonction et du maintien de son bien-être que la psychologie peut apporter. Les professionnels de la santé mentale peuvent un jour se retrouver non seulement à soigner et à aider des individus - ou même à s'efforcer de changer de politique - mais aussi en tant que force directrice et contributeur à l'amélioration de l'expérience humaine.