La solitude n'est pas un trouble du DSM-5, mais elle fait toujours mal
Maintenant, heureusement, personne n'a sérieusement proposé d'inclure la solitude dans le DSM-5. En effet, la solitude est généralement considérée comme une simple partie désagréable de la vie - l'une des «frondes et flèches» qui nous transpercent presque tous de temps en temps. La solitude, à certains égards, reste enchevêtrée dans un réseau de clichés littéraires et culturels, nés d’œuvres telles que le roman sombre de Nathaniel West, Mlle Lonelyhearts, et l'hymne fantaisiste des Beatles, «Sgt. Orchestre du club Lonely Hearts de Pepper. »
Mais la solitude s'avère être une question sérieuse. Et alors que la psychiatrie débat des minuties diagnostiques du DSM-5, nous devons tous nous rappeler que des millions de personnes dans ce pays luttent contre le tiraillement de la solitude. Pourtant, même parmi les professionnels de la santé, peu semblent conscients que la solitude est étroitement liée à de nombreux maux émotionnels et physiques, en particulier chez les personnes âgées et infirmes.
Il est facile de supposer que la solitude est simplement une question d’esprit et d’humeur. Pourtant, des preuves récentes suggèrent que la solitude peut blesser le corps de manière surprenante. Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Pittsburgh ont étudié le risque de maladie coronarienne sur une période de 19 ans, dans un échantillon communautaire d'hommes et de femmes. L'étude a révélé que chez les femmes, des degrés élevés de solitude étaient associés à un risque accru de maladie cardiaque, même après contrôle de l'âge, de la race, de l'état matrimonial, de la dépression et de plusieurs autres facteurs de confusion. (Dans un message électronique à moi, l'auteur principal, le Dr Rebecca C. Thurston, PhD, a émis l'hypothèse que les sujets masculins auraient pu être plus réticents à reconnaître leurs sentiments de solitude).
De même, la Dre Dara Sorkin et ses collègues de l'Université de Californie à Irvine ont constaté que pour chaque augmentation du niveau de solitude dans un échantillon de 180 personnes âgées, il y avait une multiplication par trois de la probabilité d'avoir une maladie cardiaque. À l'inverse, chez les personnes qui estimaient avoir de la compagnie ou du soutien social, la probabilité d'avoir une maladie cardiaque diminuait.
Les jeunes, bien sûr, sont loin d'être à l'abri de la solitude. Des chercheurs de l'Université d'Aarhus au Danemark ont étudié la solitude dans une population d'adolescents atteints de troubles du spectre autistique (un domaine de grande controverse dans les critères proposés du DSM-5). Plus d'un cinquième de l'échantillon se décrit comme se sentant «souvent ou toujours» seul - une constatation qui semble aller à l'encontre de l'idée que les personnes autistes sont émotionnellement déconnectées des autres. De plus, l'étude a révélé que plus ces garçons recevaient de soutien social, plus leur degré de solitude était faible. Nous n'avons aucun remède contre l'autisme chez les adolescents - mais le remède contre la solitude chez ces enfants peut être aussi proche que l'ami le plus proche.
Et pour ne pas douter que la solitude ait des effets considérables sur la santé du corps, considérez les découvertes intrigantes du Dr S.W. Cole et ses collègues, à la faculté de médecine de l'UCLA. Ces chercheurs se sont penchés sur les niveaux d'activité des gènes dans les globules blancs d'individus présentant des niveaux élevés ou faibles de solitude. Les sujets présentant des niveaux élevés d'isolement social subjectif - essentiellement, la solitude - ont montré des preuves d'une réponse inflammatoire hyperactive. Ces mêmes sujets solitaires ont montré une activité réduite dans les gènes qui suppriment normalement l'inflammation. Ces effets génétiques pourraient expliquer les rapports faisant état de taux plus élevés de maladies inflammatoires chez les personnes qui vivent dans la solitude.
Les changements inflammatoires, à leur tour, pourraient-ils expliquer la corrélation entre la solitude et les maladies cardiaques? L'inflammation est connue pour jouer un rôle important dans la maladie coronarienne. Mais la solitude en elle-même peut être juste un domino dans la chaîne de causalité. Selon le Dr Heather S. Lett et ses collègues du Duke University Medical Center, la perception d'un faible soutien social - en fait, de la solitude - est un facteur de risque de développement ou d'aggravation de la dépression clinique. La dépression peut à son tour entraîner des changements inflammatoires dans le cœur qui conduisent à une maladie cardiaque franche. Cette voie compliquée est encore spéculative, mais plausible.
La solitude, bien sûr, n'est pas synonyme d '«être seul». De nombreuses personnes qui vivent seules ne se sentent pas «seules». En effet, certains semblent se délecter de leur solitude. C'est peut-être ce que le théologien Paul Tillich avait à l'esprit lorsqu'il a observé que le langage «… a créé le mot« solitude »pour exprimer la douleur d'être seul. Et il a créé le mot «solitude» pour exprimer la gloire d'être seul. » À l'inverse, certaines personnes se sentent «seules» ou déconnectées des autres, même lorsqu'elles sont entourées de personnes.
Admettons que tout le monde n’est pas capable de vivre la «gloire d’être seul» ou de transformer la solitude en «solitude». Alors, que peut faire une personne isolée socialement pour éviter la solitude et ses problèmes de santé associés? Rejoindre un groupe de soutien local peut aider à réduire l'isolement; permettre à des amitiés de se former; et donnez à la personne seule l'occasion de recevoir et de fournir de l'aide. Cette réciprocité peut renforcer l’ego de la personne seule et améliorer son bien-être général.
Les groupes de soutien axés sur des conditions médicales particulières peuvent également aider à réduire les complications liées à la maladie. Bien qu'il y ait toujours des risques à aller «en ligne» pour trouver du soutien, Daily Strength semble être un site Web légitime et utile pour localiser des groupes de soutien de tous types, y compris ceux pour la solitude. Psych Central offre également des occasions d'échanger des idées et de «se connecter» avec de nombreuses personnes qui se sentent isolées ou seules. Pour ceux qui se sentent seuls même au milieu d'amis, la psychothérapie individuelle peut être utile, car ce sentiment paradoxal découle souvent d'une peur de «se rapprocher» des autres.
Non, la solitude n'est pas une maladie ou un trouble. Cela ne devrait certainement pas apparaître dans le DSM-5 - mais cela devrait être dans nos esprits, comme un problème de santé publique grave. Heureusement, le «traitement» peut être aussi simple que de tendre la main à un autre être humain, avec compassion et compréhension.
