Réflexions d'un psychothérapeute blanc

J’ai eu la terrible occasion de vivre la première exposition d’un enfant noir au racisme. J'étais en session avec une maman afro-américaine pendant que son fils de 4 ans jouait tranquillement sur le tapis. Elle m'a dit qu'elle avait récemment inscrit son enfant dans une école maternelle entièrement blanche et que les enseignants avaient rapporté que son fils avait été raillé pour la couleur de sa peau.

En entendant cela, le petit garçon est venu vers moi et m'a tendu le bras. «Puis-je emprunter votre savon spécial pour me débarrasser de ce brun?» demanda-t-il poliment, des larmes sur son beau petit visage.

J'ai travaillé avec un professeur d'économie, également noir. Il m'a dit qu'en marchant dans les couloirs de son université vêtu de costumes sur mesure, il était parfois pris pour du personnel d'entretien. «J’ai même essayé un ascot, par pitié», dit-il.

C'est dans des moments comme ceux-ci que moi, un psychothérapeute blanc, dois reconnaître que l'empathie ne me mènera pas loin. J'ai besoin d'une compréhension de l'histoire des Noirs qui va au-delà du 1er mars. J'ai besoin de l'humilité pour reconnaître que je ne l'obtiendrai peut-être jamais vraiment - obtenez ce que c'est que de porter l'héritage d'ancêtres considérés 3/5 par personne, de supporter le petit - et les traumatismes à grande échelle inhérents aux insultes régulières et au racisme institutionnel en constante évolution.

Nous nous vantons d'avoir un président noir. Mais Barack Obama est biracial, bien que cela soit rarement noté. Travaillons-nous toujours selon la «règle d'une goutte»? C'est l'idée que si vous avez une goutte de sang noir, vous êtes noir, une notion qui a en fait été codifiée dans la loi au début du 20e siècle. Et ignorer que le racisme est en partie responsable de l’opposition instinctive et virulente aux politiques d’Obama est tout simplement ridicule.

Ma participation à des partenariats interraciaux m'a appris beaucoup de choses. L'une était que nous étions une nation multiraciale depuis les années 1600. Par conséquent, diminuer les Américains de couleur m'appauvrit en tant qu'Américain blanc.

Une autre chose que j'ai apprise, c'est que je suis aussi raciste; que le racisme est si étroitement tissé dans le tissu de notre conscience culturelle que je ne peux y échapper. Le fait que je ne parle pas comme un raciste est trompeur. Mais je peux faire ce que W.S. Coffin a conseillé et vit comme un raciste en convalescence.

Le savoir est extrêmement utile lorsque je rencontre un client blanc qui est assez à l'aise avec son racisme. Sachant que je ne peux pas me livrer à la sainteté, je peux passer plus rapidement à l'écoute active. Je peux très bien choisir de ne pas contester le racisme de mon client, que ce soit pour le moment ou plus tard, si cela n’est ni dans leur meilleur intérêt ni dans nos objectifs de traitement. D'un autre côté, je ne considère plus le racisme (ou l'hétérosexisme ou le capacitisme) comme un élément périphérique du fonctionnement ou du bien-être général d'une personne.

Bien que la race soit sans aucun doute une construction sociale, notre capacité à évaluer, déconstruire et réagir à la race est en fin de compte la tâche de l'individu et est influencée par le tempérament et le développement émotionnel. Les troubles émotionnels et la détresse restreignent nos réponses à de nouvelles personnes et situations, qui peuvent bien sûr inclure des personnes d'une race différente.

Et le racisme ne peut pas être maintenu sans crainte, le plus souvent la crainte que quelque chose que je considère à juste titre mien ne me soit enlevé. À divers moments de notre histoire, l'élite corporative ou politique de l'époque a attisé les craintes raciales des Blancs à faible revenu afin d'empêcher une alliance avec les Noirs à faible revenu. Par conséquent, le racisme doit-il être considéré comme un trouble anxieux? Je ne pense pas, mais il convient de noter que la drapétomanie, un trouble marqué par le besoin de fugue d’un esclave, a eu une durée de vie relativement longue.

J'ai grandi dans une famille ridiculement raciste, où seuls les protestants anglo-saxons blancs étaient acceptables à distance, et où les insultes verbales et ethniques étaient parfaitement liées. Mon individualisation comprenait une révision de ces attitudes, un processus qui ne peut peut-être pas être généralisé à personne d'autre. D'un autre côté, avez-vous déjà connu une personne qui s'engage dans une véritable croissance personnelle qui devient plus biaisée plutôt que moins?

Un soir de printemps, un ami et moi nous sommes perdus en allant à une réunion d'école urbaine. N'étant toujours pas GPS, j'ai baissé la fenêtre et demandé des directions à un groupe d'adolescents noirs. Je connaissais bien la communauté, mais il est devenu immédiatement clair que les garçons n'avaient aucune familiarité avec l'approche d'un couple de femmes blanches. Leurs visages stupéfaits et terrifiés racontaient une histoire qui me brise encore le cœur.

Nous avons reçu l'aide dont nous avions besoin, mais seulement après avoir pu rassurer les garçons que ce n'était pas un truc. Leurs yeux étaient les mêmes que ceux du petit garçon qui pensait qu'il avait besoin d'un savon spécial.

Crédit d'image: Graham Crumb, Flickr Creative Commons