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Georgia Tech et la collaboration innovante du Centre Carter pour la santé mentale au Libéria

Si vous n'êtes pas familier avec l'initiative Computing for Good (C4G) de Georgia Tech, c'est le bon moment pour en savoir plus. Pourquoi? Parce qu'avec le Centre Carter, ils essaient de transformer la façon dont la santé mentale est abordée dans l'une des régions les plus difficiles du monde - l'Afrique.

L’Afrique n’est pas connue pour ses soins de santé exceptionnels, car de nombreux pays du continent luttent simplement pour subvenir aux besoins de base en nourriture, en eau et en abri de leur population. La maladie mentale continue de porter le lourd fardeau des préjugés et de la stigmatisation.

Le Libéria est l’un des pays les plus pauvres et les plus défavorisés de la région. Toujours en convalescence après une guerre civile de 14 ans où des actes tels que le meurtre et le viol (entre 50 et 70% des femmes au Libéria ont été agressées sexuellement pendant la guerre civile!) Étaient monnaie courante, le peuple libérien a du mal à se remettre sur pied et donner un sens à la tragédie qu'ils ont vécue. Près de 40 pour cent de la population souffre d'une forme de trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Les besoins en santé mentale du pays - et la stigmatisation entourant la maladie mentale - sont décourageants. Comme Janice Cooper, Ph.D. du Centre Carter note: «Pour la plupart des Libériens, les personnes atteintes de maladie mentale sont inutiles pour la société. Certains pensent que les problèmes de santé mentale sont contagieux ou que les victimes sont sous le charme de la sorcellerie. »

De nombreux Libériens souffrent de maladies mentales (le nombre exact est inconnu) mais n'ont pratiquement nulle part où se tourner pour recevoir des traitements rentables (ou aucun traitement du tout). Dans un pays de près de 4 millions d'habitants, il n'y a qu'un seul psychiatre.

Entrez dans l’initiative Computing for Good de Georgia Tech et nos amis du programme de santé mentale du Centre Carter, qui travaillent ensemble pour aider à changer le traitement de la santé mentale au Libéria en aidant à former un nouveau groupe de cliniciens afin de mieux répondre aux besoins et aux défis de la population libérienne:

Depuis 2010, Georgia Tech collabore avec le programme de santé mentale du Centre Carter au Libéria pour fournir le logiciel et le soutien dont le Centre et le gouvernement libérien ont besoin pour suivre les progrès du pays dans la construction d'un système de soins de santé mentale durable. Le projet quinquennal du Centre Carter au Libéria forme un cadre de cliniciens locaux en santé mentale et s’emploie à réduire la stigmatisation et la discrimination à l’encontre des maladies mentales.

Si le gouvernement libérien appuie ces efforts, l’un des principaux défis à relever est de savoir comment identifier les domaines où se trouvent les plus grands besoins et utiliser le plus efficacement les ressources limitées du pays pour répondre à ces besoins.

C’est là que les ordinateurs entrent en jeu: pour mieux suivre les résultats des patients, ce qui à son tour peut aider le gouvernement libérien dans l’élaboration et la planification des politiques.

Le Dr Ellen Zegura est la présidente de l’École d’informatique de Georgia Tech et l’un des codirecteurs de C4G. Elle s'est intéressée personnellement au projet et a attribué divers aspects des besoins technologiques du programme aux équipes d'étudiants (étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs) dans son cours d'automne 2010 Computing for Good.

Le Dr Zegura et son équipe C4G d'étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs ont passé des mois à concevoir un logiciel qui permet au Centre et au gouvernement libérien de suivre anonymement les résultats des patients afin d'évaluer le programme de formation des cliniciens et de mener une surveillance et un suivi de la santé.

Son équipe a également effectué des recherches approfondies sur les ordinateurs, les smartphones et autres appareils pour voir lesquels seraient les plus appropriés pour l'approvisionnement électrique incertain du pays et le climat tropical extrêmement humide et chaud.

Un an plus tard, le premier groupe de diplômés de la santé mentale au Libéria a reçu une formation sur les appareils et les systèmes logiciels développés par les étudiants C4G du Dr Zegura, travaillant en étroite coordination avec le personnel du Centre Carter. En août, la première promotion de 21 infirmières et assistants médicaux a obtenu son diplôme de la formation spécialisée conçue par le Centre Carter avec l’appui de C4G. Les diplômés du programme reçoivent un nouveau titre du gouvernement les considérant comme des «cliniciens en santé mentale».

Et bien que ce genre de changement ne se produise pas du jour au lendemain, l’objectif est d’avoir 150 cliniciens en santé mentale travaillant dans chaque région du pays pour aider à répondre aux besoins du peuple libérien.

À une époque de l’année où nous nous réunissons avec nos amis et notre famille pour nous réjouir de toute notre abondance, il est bon de garder à l’esprit les luttes de tant d’autres dans le monde. Nous ne vivons pas dans une société où le psychiatre le plus proche peut être à des centaines de kilomètres, et nous devrions être reconnaissants de l’accès aux soins de santé mentale dont la plupart d’entre nous bénéficient en Amérique.

Georgia Tech et le programme de santé mentale du Centre Carter méritent d’être félicités pour leur approche véritablement innovante pour s’attaquer à ce problème écrasant dans l’un des endroits les plus pauvres de la planète. Le travail qu'ils font là-bas est un exemple de la façon dont un peu de bonne + technologie peut aller très loin.