Des scores d'intelligence plus élevés pour les 70 ans d'aujourd'hui
Est-il possible que l'intelligence ait augmenté d'une génération à l'autre?
Les résultats d'une étude suédoise qui a examiné des personnes de 70 ans nées en 1930 ont révélé qu'ils avaient des scores plus élevés aux tests d'intelligence que leurs prédécesseurs nés en 1901 et 1902, qui avaient déjà été évalués en 1971.
Les données proviennent de l'étude H70, qui comprend une évaluation sur 30 ans de la santé physique et mentale des adultes vieillissants de Göteborg, en Suède. L'étude a débuté en 1971 et comprenait des tests et une évaluation réguliers des participants nés en 1930.
Une nouvelle étude H70 a débuté en 2000 et est toujours en cours. Des données ont été recueillies auprès de plus de 2 000 résidents âgés de Göteborg dans le cadre de ces études.
«L'amélioration peut en partie s'expliquer par de meilleurs soins prénatals et néonatals, une meilleure nutrition, une meilleure qualité de l'éducation, un meilleur traitement de l'hypertension artérielle et d'autres maladies vasculaires, et surtout les exigences intellectuelles plus élevées de la société d'aujourd'hui, où l'accès à une technologie de pointe , la télévision et Internet font désormais partie de la vie quotidienne », déclare Simona Sacuiu, résidente en psychiatrie à l'hôpital universitaire de Sahlgrenska et chercheuse médicale à l'unité d'épidémiologie neuropsychiatrique de l'Académie Sahlgrenska.
Les données sur les symptômes cognitifs de l'étude H70 ont également été utilisées pour prédire le développement de la démence et identifier tout changement des symptômes au cours des dernières générations. Les résultats ont révélé qu’en dehors du symptôme d’oubli, il est devenu plus difficile d’identifier la démence à un stade précoce dans la population vieillissante d’aujourd’hui.
Les participants à l'étude ont été examinés de manière approfondie au cours de la période de 30 ans et ont administré un certain nombre de tests pour mesurer la mémoire, la vitesse, le langage, la logique et la conscience spatiale.
«En utilisant les résultats des tests, nous avons essayé d'identifier les personnes à risque de développer une démence», explique Sacuiu. «Bien que cela ait bien fonctionné pour le groupe de 70 ans nés en 1901-02, les mêmes tests n'offraient aucun indice sur la personne qui développera la démence dans la dernière génération de 70 ans née en 1930.»
Pour les 70 ans examinés en 2000, les résultats ont révélé qu'il n'y avait aucune différence dans les résultats des tests entre ceux qui ont développé la démence et ceux qui n'en ont pas eu au cours des cinq années suivantes. En revanche, de nombreux tests ont permis de détecter précocement la démence dans le groupe né en 1901-02 et testé en 1971.
Les problèmes de mémoire étaient les seuls symptômes identifiés comme un pré-indicateur de démence dans ce dernier groupe, mais les chercheurs ont souligné que bon nombre de ceux qui avaient des problèmes de mémoire ne développaient pas de démence.
«C’est pourquoi il est important pour les personnes ayant des problèmes de mémoire de subir un examen approfondi», explique le Dr Sacuiu. «Si nous voulons identifier efficacement la démence à un stade précoce, nous avons besoin de bons outils comprenant des tests psychométriques. Cependant, ceux-ci doivent être constamment adaptés aux nouvelles générations, car les personnes âgées réussissent de mieux en mieux aux tests psychométriques standardisés.
L'incidence de la démence entre les deux générations n'a pas changé, selon les résultats. Le taux de démence chez les personnes âgées de 70 à 75 ans en 2000 était le même qu'il était 30 ans auparavant.
«En savoir plus sur les premiers signes de la démence signifie que les patients peuvent obtenir de l'aide et du soutien plus rapidement», explique le Dr Sacuiu.
De nouveaux résultats de l'étude ont été publiés plus tôt cette année dans Neurologie.
Source: Université de Göteborg
