Le système immunitaire est étroitement lié au développement cérébral des enfants
Tout en travaillant au Bangladesh, les chercheurs ont constaté que plus les nourrissons longs souffraient de fièvre, plus ils obtenaient de mauvais résultats aux tests de développement à 12 et 24 mois. Des niveaux plus élevés de protéines causant l'inflammation dans le sang étaient associés à de moins bonnes performances, tandis que des niveaux plus élevés de protéines anti-inflammatoires étaient liés à une amélioration des performances.
«La petite enfance est une période absolument critique du développement du cerveau, et c’est aussi une période où ces enfants souffrent d’infections récurrentes. Par conséquent, nous avons demandé si ces infections contribuaient au développement altéré que nous observons chez les enfants grandissant dans l'adversité », a déclaré l'auteur principal Nona Jiang, qui a mené la recherche en tant qu'étudiant de premier cycle dans le laboratoire du Dr William Petri Jr.
Les résultats, publiés en ligne dans la revue Pédiatrie BMC, peut aider à expliquer pourquoi il existe une déficience cognitive si écrasante chez les enfants vivant dans la pauvreté. Les résultats offrent également une orientation aux médecins qui tentent d’aider: en prévenant l’inflammation, ils peuvent améliorer les capacités mentales des enfants à vie.
«En étudiant les influences de la petite enfance associées aux obstacles à la croissance et à l’apprentissage, nous saurons mieux où cibler les interventions pour la période critique de la petite enfance», a déclaré la chercheuse Dre Rebecca Scharf du Département de pédiatrie de l’UVA.
L'étude met en évidence la relation significative et complexe entre le système immunitaire et le développement cognitif, un domaine de recherche de plus en plus important que les UVA ont aidé à créer.
"Il s'agit d'une étude très intéressante, montrant, probablement pour la première fois, le lien entre les niveaux de cytokines périphériques et l'amélioration du développement cognitif chez l'homme", a déclaré Jonathan Kipnis, professeur de neurosciences et directeur du centre UVA pour l'immunologie cérébrale et la glie.
«Ce qui est le plus intéressant et d'une grande nouveauté est le fait que [les cytokines anti-inflammatoires] ont une corrélation positive avec la fonction cognitive. Mon laboratoire a publié des résultats montrant que ces cytokines IL-4 sont nécessaires au bon fonctionnement du cerveau chez la souris, et ce travail du laboratoire du Dr Petri montre de manière totalement indépendante une corrélation similaire chez l'homme. "
«J'espère que la communauté scientifique appréciera à quel point les effets du système immunitaire sont dramatiques sur le système nerveux central et investira davantage d'efforts pour étudier et mieux comprendre ces interactions complexes et intrigantes entre les deux principaux systèmes du corps.»
Source: Université de Virginie
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