Autres symptômes de la dépression

Les symptômes caractéristiques de la dépression clinique sont sans aucun doute la tristesse et la perte d'intérêt pour les activités pratiquées auparavant. De nombreuses personnes connaissent également les changements d'appétit et de sommeil.

Mais il existe toute une série d’autres symptômes physiques moins connus mais tout aussi débilitants. En fait, la dépression peut littéralement faire mal. Selon une étude menée au Massachusetts General Hospital et à la Harvard Medical School, jusqu'à environ 76% des personnes qui signalent des symptômes émotionnels typiques signalent également des signes physiques, tels que des problèmes d'estomac, des maux de tête, des maux de dos et des douleurs thoraciques.

La dépression est également un caméléon. Cela peut ressembler à diverses autres maladies et conditions, même, par exemple, la grippe. Ce qui, sans surprise, rend le diagnostic de la dépression difficile et, par conséquent, trouver le bon traitement est un gros problème.

Comme l'écrit Jodi Helmer dans le numéro d'automne 2010 de Esperanza, un magazine sur l'anxiété et la dépression:

Dichelle Connell était sûre qu'elle avait la grippe l'automne dernier. Elle se sentait épuisée, avait un mal de tête constant et ses muscles lui faisaient mal. Elle a pris des médicaments en vente libre, s'est recroquevillée sous une couverture et a attendu qu'elle passe.

Après quelques semaines, elle se sentait plus mal, pas mieux. Lorsqu'une infection des sinus a frappé, Connell a pris rendez-vous pour voir son médecin.

«J'étais aussi malade qu'un chien et je n'avais aucune idée de ce qui n'allait pas», se souvient Connell, 39 ans, esthéticienne à Charlotte, en Caroline du Nord.

Le médecin a prescrit des antibiotiques, mais l'infection des sinus et les symptômes pseudo-grippaux ont continué d'affliger Connell longtemps après qu'elle eut fini de prendre les pilules. À peu près au même moment, elle a développé une contraction dans son œil gauche qui était si intense qu'elle avait du mal à faire des tâches routinières comme conduire, regarder la télévision ou lire. Son ophtalmologiste n'a trouvé aucune raison médicale à ces contractions.

Ce n'est que lorsque Connell s'est plainte de ses divers maux à son psychologue qu'elle a appris que tous les symptômes physiques qu'elle avait ressentis - des maux de tête et de la fatigue intense aux élancements musculaires et aux contractions oculaires - étaient liés à la dépression.

Une autre femme dans l'article a vu des médecins des dizaines de fois en un an pour ses «maux de tête, douleurs musculaires, perte d'appétit et problèmes d'estomac». On lui a prescrit des médicaments anti-nauséeux et on lui a dit de changer son alimentation. Elle et ses médecins pensaient que chaque aliment avait une cause différente et son traitement reflétait donc cela. Après avoir éprouvé des symptômes émotionnels tels qu'une humeur dépressive, elle a recherché un thérapeute, qui lui a finalement donné un diagnostic approprié: la dépression.

Pourquoi des symptômes aussi variés? Les deux ensembles de symptômes peuvent provenir de la même racine. Comme l'a dit un expert dans l'article:

«Les circuits dans le cerveau qui médiatisent la douleur émotionnelle sont juste à côté des circuits qui médient la douleur physique et ils partagent beaucoup des mêmes voies», explique Stephen Ilardi, PhD, professeur agrégé de psychologie clinique »à l'Université du Kansas, dont la recherche s'est concentrée sur les fondements neurologiques et cognitifs de la dépression. «[C’est pourquoi] une personne qui souffre d’une douleur émotionnelle intense peut également commencer à ressentir un sentiment d’agonie physique.»

Les diagnostics inexacts ne sont pas rares pour plusieurs raisons. De nombreux patients ne révèlent tout simplement pas les symptômes émotionnels à leur médecin, soit parce qu’ils les ignorent, soit à cause de la stigmatisation. Les patients peuvent également se concentrer sur un ensemble spécifique de symptômes en fonction de la personne à qui ils parlent. Par exemple, vous pourriez être moins susceptible de mentionner vos maux d'estomac et vos maux de tête lors d'une séance de thérapie. Et inversement, vous seriez moins susceptible de révéler votre douleur émotionnelle à votre médecin de premier recours.

De même, les médecins ont tendance à se concentrer sur les symptômes physiques et les professionnels de la santé mentale se concentrent sur les symptômes émotionnels.

«Ce n’est pas que les médecins ignorent les plaintes évidentes», déclare Keith S. Dobson, PhD, professeur et directeur de la psychologie clinique à l’Université de Calgary en Alberta. «C’est plutôt un cas qu’ils ont tendance à demander davantage sur les signes physiques de la maladie, car c’est leur objectif en tant que médecins de famille.»

Le revers de la médaille, ajoute Dobson, est que les professionnels de la santé mentale ont tendance à se concentrer sur les symptômes psychologiques et à ne pas se renseigner sur les conditions physiques.

Heureusement, comme la douleur émotionnelle et physique est causée par les mêmes voies, le traitement de la dépression avec des médicaments et une psychothérapie aide à atténuer les deux types de symptômes.

Si vous avez souffert de dépression, quels étaient vos symptômes?
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