Pollution et bien-être: un lien surprenant
De plus en plus de preuves indiquent que l'impact de la pollution va au-delà de la santé physique. Selon le Moniteur, des chercheurs ont découvert que des niveaux élevés de pollution atmosphérique peuvent nuire aux capacités cognitives des enfants, augmenter le risque de déclin cognitif chez les adultes et même contribuer à la dépression.
La question n’est pas aussi visible ou prise au sérieux qu’elle devrait l’être, selon Paul Mohai, PhD, professeur à l’École des ressources naturelles de l’Université du Michigan.
Comment la pollution affecte-t-elle notre cerveau?
Cela dépend de la taille de la particule que nous inhalons, explique Jennifer Weuve, MPH, ScD, du Rush Medical College. Les particules fines, telles que celles que l'on trouve dans la fumée, les gaz d'échappement et le pollen, peuvent interagir directement avec le cerveau. On ne sait toujours pas comment les particules grossières impactent notre cerveau.
Une étude a exposé des souris à des niveaux de pollution similaires à l'exposition qu'un passager humain pourrait subir. Il a constaté qu'une exposition plus longue entraînait un achèvement plus lent d'un labyrinthe et plus d'erreurs.
Ces souris exposées à la pollution ont également montré des signes de la version rongeur de la dépression, abandonnant plus rapidement les tâches et évitant les activités auparavant agréables.
Les comparaisons de souris exposées à des souris non exposées ont montré des différences frappantes. Les personnes exposées à des polluants avaient des niveaux plus élevés d’une molécule qui régule la réponse inflammatoire du corps.
Plus surprenant a été la découverte de modifications des cellules nerveuses de l'hippocampe, une partie du cerveau connue pour jouer un rôle dans la mémoire spatiale. Les souris exposées avaient moins de connexions et moins de complexité dans cette partie du cerveau, une situation généralement liée à une mémoire plus pauvre.
Des études humaines montrent également des troubles cognitifs liés à l'exposition à la pollution. Dans une étude portant sur plus de 19 000 femmes, Weuve et ses collègues ont découvert qu’une exposition à long terme à des niveaux élevés de pollution aggrave le déclin cognitif des femmes.
Dans une étude similaire, Melinda Power, doctorante en épidémiologie et santé environnementale à la Harvard School of Public Health, a découvert que les hommes exposés à des niveaux élevés de noir de carbone (utilisé pour mesurer la pollution liée à la circulation) avaient des performances cognitives réduites. En fait, la pollution semble les vieillir, cognitivement, de deux ans, par rapport aux hommes moins exposés.
Les effets mentaux et cognitifs de la pollution atmosphérique commencent maintenant à retenir l'attention de la communauté de recherche en santé mentale. Il reste encore beaucoup à apprendre.
