La relation entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer

Nous savons depuis un certain temps l'importance du sommeil et comment le manque de sommeil peut avoir des effets néfastes sur nous. La privation de sommeil peut affecter notre système nerveux, nos souvenirs et la gravité des troubles de santé physique et mentale. Sans parler de nos humeurs!

Les scientifiques ont étudié la relation entre le sommeil et la maladie d’Alzheimer et ont abouti à des résultats intéressants. Cet article paraît dans le numéro de juillet 2018 de Actualités scientifiques avec le titre, "Le cycle de propreté: le corps peut utiliser le sommeil comme un moment pour laver les déchets qui peuvent causer la maladie d'Alzheimer."

L'article cite de nombreuses études, certaines avec des résultats contradictoires. L'un des problèmes qui rend les conclusions définitives difficiles à déterminer concerne l'énigme de la poule et de l'œuf. La maladie d'Alzheimer est connue pour causer des troubles du sommeil. Et il semble également que le sommeil interrompu pourrait influencer le développement de la maladie d'Alzheimer. Comment savons-nous ce qui vient en premier?

La neuroscientifique Barbara Bendlin a étudié le cerveau pendant le développement de la maladie d'Alzheimer. Pour ce faire, elle utilise le registre du Wisconsin pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, qui comprend plus de 1 500 personnes âgées de 40 à 65 ans au moment de leur inscription. Soixante-dix pour cent des membres du registre ont des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer, mais aucun d’entre eux n’avait de symptômes lors de son inscription.

Depuis 2001, ces participants sont régulièrement testés pour la perte de mémoire et d'autres signes de la maladie d'Alzheimer, tels que la présence d'amyloïde-bêta, un fragment de protéine qui peut s'agglutiner en plaques collantes dans le cerveau. Ces plaques sont une caractéristique de la maladie d'Alzheimer. Les sujets ont également rempli des questionnaires complets qui incluent la question «À quel point êtes-vous fatigué?»

Dans une étude de 2015 publiée dans Neurobiologie du vieillissement, Bendlin et d'autres chercheurs se sont concentrés sur 98 personnes du registre qui ont enregistré la qualité de leur sommeil et ont subi des scintigraphies cérébrales. Ceux qui dormaient mal avaient tendance à avoir plus de plaques A-bêta visibles sur l'imagerie cérébrale.

Cette étude fait partie d'un nombre croissant de recherches qui suggèrent qu'un cerveau privé de sommeil pourrait être plus vulnérable à la maladie d'Alzheimer. Des études animales ont montré que les niveaux de A-bêta formant des plaques plongent pendant le sommeil. D'autres recherches soulignent le fait qu'un cerveau endormi exécute le «cycle de nettoyage» (une référence à un lave-vaisselle) pour éliminer les débris métaboliques de la journée, en particulier les plaques A-bêta. Une étude réalisée en 2017 a révélé que même une nuit sans sommeil semble laisser un excès du fragment de protéine gênant.

Bien qu'il s'agisse de recherches impressionnantes, les scientifiques pensent qu'il existe encore de nombreuses lacunes. Fondamentalement, il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour savoir dans quelle mesure le sommeil pourrait faire une différence dans la maladie, et les résultats de l'étude ne sont pas cohérents.

Une analyse d'études de 2017 a révélé que les pauvres dormeurs semblaient avoir un risque d'Alzheimer environ 68% plus élevé que ceux qui étaient reposés. Mais nous revenons à la question de la poule et de l’œuf. Qu'est-ce qui vient en premier?

Des recherches supplémentaires sont nécessaires. Cependant, nous savons qu’environ un tiers des adultes américains sont privés de sommeil (dormant moins de sept heures par nuit) et le nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer est en augmentation. Certes, une bonne nuit de sommeil pourrait nous être bénéfique à tous.