Le traitement cérébral des prématurés peut préparer le terrain pour des retards ultérieurs
Selon de nouvelles recherches, les bébés nés prématurément n’utilisent pas leurs attentes à l’égard du monde pour façonner leur cerveau comme le font les bébés nés à terme.
Selon des chercheurs de l'Université de Princeton, du Centre médical de l'Université de Rochester et de l'Université de Rochester, les résultats offrent des indices sur les raisons pour lesquelles les bébés nés prématurément en bonne santé courent un risque plus élevé de retards de développement à mesure qu'ils grandissent.
Chez les bébés de six mois nés à terme, les parties du cerveau responsables du traitement visuel répondent non seulement à ce que le bébé voit, mais également à ce que le bébé s'attend à voir. C’est un signe que les bébés apprennent de leurs expériences, a déclaré le Dr Lauren Emberson, professeur adjoint de psychologie à Princeton.
Mais les bébés nés prématurément ne démontrent pas ce type de réponse cérébrale aux attentes, connue sous le nom de traitement descendant, a-t-elle noté.
«Cela aide à rassembler l'image que ce type de traitement est important pour le développement neuronal», a déclaré Emberson. «Cela nous donne également un aperçu de ce qui pourrait ne pas se passer dans le cas de la prématurité. Nous pensons que cette incapacité à apprendre à façonner le cerveau en est peut-être une des raisons. »
Les chercheurs ont testé 100 bébés, répartis entre ceux nés à terme et ceux nés prématurément. Les bébés ont été testés à l'âge de six mois, en fonction de leur conception.
Les bébés ont été exposés à un motif qui comprenait un son, comme un klaxon d'une corne de clown ou un hochet, suivi d'une image d'un visage souriant de dessin animé rouge. Les chercheurs ont utilisé la spectroscopie fonctionnelle proche infrarouge, une technologie qui mesure l'oxygénation dans les régions du cerveau à l'aide de la lumière, pour évaluer l'activité cérébrale des bébés.
Après avoir exposé les nourrissons au modèle son et image, les chercheurs omettaient parfois l'image. Chez les nourrissons nés à terme, une activité cérébrale a été détectée dans les zones visuelles du cerveau, même lorsque l'image n'apparaissait pas comme prévu, signe de cette prédiction sensorielle descendante, selon les résultats de l'étude. Le cerveau des bébés prématurés n’a pas montré cette activité.
La recherche prépare le terrain pour la poursuite des travaux visant à comprendre comment le traitement descendant aide les bébés à mieux apprendre et comment le manque de traitement descendant est lié aux retards de développement ultérieurs chez les bébés nés prématurément, selon Emberson. Par exemple, le premier signe d'un retard de développement chez un enfant peut survenir lorsqu'il n'utilise aucun mot à l'âge de deux ans, a-t-elle déclaré.
«Les sciences du développement savent que ces jalons manqués ne se produisent pas pour le moment. Ils se produisent dans les mois et les années qui ont précédé cela », a déclaré Emberson. «En regardant beaucoup plus tôt et en étant en mesure de montrer qu'il existe ces différences dans la façon dont l'apprentissage façonne le cerveau, nous pourrons peut-être savoir beaucoup plus tôt quels bébés sont susceptibles d'avoir des problèmes.»
L'étude a été publiée dans la revue Biologie actuelle.
Source: Université de Princeton
